LOS ANGELES, 20 octobre (Xinhua) -- Le secrétaire américain à l'Energie, Chris Wright, a déclaré lundi qu'environ 1.400 employés de l'Administration nationale de la sécurité nucléaire (NNSA) avaient reçu des avis de mise en congé sans solde à travers le pays, alors que le shutdown du gouvernement fédéral approche sa troisième semaine.
"Aujourd'hui, nous ne sommes plus en mesure de verser les salaires de ces employés", a déclaré M. Wright lors d'une conférence de presse au Nevada National Security Site, à North Las Vegas, soulignant qu'il s'agissait du premier congé sans solde dans les 25 ans d'histoire de la NNSA.
Le ministère de l'Energie a confirmé ces chiffres dans un communiqué, ajoutant que moins de 400 employés fédéraux restaient en service au sein de l'agence.
"Cela ne devrait pas arriver, mais c'est tout ce que nous pouvons faire pour étirer le financement des employés fédéraux", a déclaré M. Wright, avertissant que si la fermeture se poursuivait, les sous-traitants encore en poste pourraient également être mis en congé et commencer à chercher un autre emploi.
Soulignant l'importance de la mission de l'agence, M. Wright a déclaré : "Les personnes qui y travaillent sont essentielles. Nous devons rouvrir le gouvernement fédéral aussi rapidement que possible", avertissant que les efforts de modernisation et les essais pourraient être retardés en raison de la fermeture.
Les médias locaux ont rapporté que les congés forcés ont également touché certains des plus de 3.000 sous-traitants travaillant pour la NNSA dans le Nevada.
La chaîne d'information locale KCRA a rapporté que certains experts s'inquiétaient du fait que les congés forcés pourraient compromettre la sécurité des matières et des déchets nucléaires, ce qui pourrait présenter des risques pour la sécurité publique et la sécurité nationale.
La NNSA est une agence fédérale relevant du ministère de l'Energie chargée de maintenir l'arsenal nucléaire américain et de garantir la sécurité nationale grâce à l'application militaire de la science nucléaire. Fin
