(Xinhua/Hu Yousong)
HOUSTON, 6 juillet (Xinhua) -- Jusqu'à 80 personnes ont perdu la vie et plus de 40 sont toujours portées disparues dimanche, trois jours après que des pluies torrentielles ont provoqué d'importantes inondations soudaines au Texas, dans le sud des Etats-Unis, ont déclaré les autorités dimanche après-midi.
Le président des Etats-Unis Donald Trump a annoncé dimanche qu'il prévoyait de se rendre au Texas vendredi, quelques heures après avoir signé une déclaration de catastrophe majeure, débloquant ainsi des ressources fédérales essentielles alors que les opérations de recherche et de secours se poursuivent.
Le comté de Kerr, le plus touché parmi les 20 comtés affectés de la région, compte à lui seul au moins 68 victimes, dont 21 enfants, a indiqué dimanche le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha.
Quatre autres comtés ont signalé un total combiné de 12 décès.
M. Leitha a affirmé que dix filles et un animateur de Camp Mystic étaient toujours portés disparus dimanche après-midi, précisant que les opérations de recherche et de sauvetage étaient toujours en cours.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a confirmé lors d'une conférence de presse dimanche après-midi qu'au moins 41 personnes étaient toujours portées disparues dans la zone touchée par les inondations dans l'Etat.
Il a averti que de nouvelles pluies abondantes étaient attendues dans les prochains jours, exposant certaines parties de l'Etat à un risque d'inondations supplémentaires.
L'Agence fédérale de gestion des urgences a ouvert sept refuges, qui fournissent également de la nourriture et de l'eau aux communautés du centre du Texas, selon un reportage de la chaîne américaine d'information CNN.
Dimanche également, M. Trump a rejeté les critiques selon lesquelles les coupes budgétaires de son administration dans les services météorologiques nationaux avaient joué un rôle dans les inondations meurtrières.
"Je dirais simplement qu'il s'agit d'une catastrophe centenaire et que c'est horrible à voir", a répondu M. Trump aux journalistes alors qu'il quittait son club de golf du New Jersey après le week-end. "Cela s'est produit en quelques secondes. Personne ne s'y attendait. Personne ne l'a vu venir".
Lorsqu'on lui a demandé si le gouvernement fédéral devait réembaucher les météorologues qui avaient quitté leurs fonctions lors des précédentes coupes budgétaires et réductions d'effectifs après son retour à la Maison Blanche, le président a répondu que cela n'était pas nécessaire.
Les critiques se sont multipliées concernant la manière dont le Service météorologique national des Etats-Unis (NWS) a géré la situation d'urgence. Certains responsables locaux et habitants ont estimé que les alertes d'inondation avaient été tardives ou insuffisantes.
W. Nim Kidd, chef de la Division de la gestion des urgences du Texas, a affirmé vendredi que le NWS "n'avait pas prévu la quantité de pluie que nous avons eue".
Les données sur le personnel fournies par le syndicat du NWS montrent que le bureau de prévision de San Angelo compte actuellement quatre postes vacants sur 23 et celui de San Antonio six sur 26, selon le journal local The Texas Tribune. Les deux bureaux sont situés dans le centre de l'Etat.
Cependant, les bureaux de prévision du NWS fonctionnaient normalement au moment de la catastrophe, selon le reportage, qui cite Greg Waller, hydrologue chargé de la coordination des services au centre de prévision des crues du NWS West Gulf River à Fort Worth, dans le nord du Texas. Fin
