PARIS, 20 mai (Xinhua) -- Une commission d'enquête du Sénat français a rendu public lundi un rapport spectaculaire sur le scandale de l'eau minérale Perrier, accusant la multinationale suisse Nestlé, propriétaire de la marque, de fraude, et l'Etat français de dissimulation, et même de complicité.
Le scandale Perrier a éclaté au début de l'année 2024, lorsque des médias français ont révélé que certains sites de production de Nestlé Waters en France avaient utilisé des traitements illicites, tels que les ultraviolets et le charbon actif, pour purifier des eaux minérales polluées. Une eau traitée de cette manière est donc impropre à être commercialisée sous l'appellation "eau minérale naturelle", voire simplement à être consommée sans risques sanitaires étant donné sa contamination par des bactéries d'origine fécale comme des coliformes et des entérocoques.
Face à ces révélations, une commission d'enquête sénatoriale a été lancée fin 2024 en France, qui a rendu lundi ses conclusions très attendues sur l'affaire. Dans son rapport, non seulement les détails de la fraude aux consommateurs par Nestlé sont dénoncés, mais aussi l'implication de l'Etat français, allant de sa dissimulation de la pollution des sources jusqu'à ses facilitations réglementaires en faveur de l'industriel.
"Outre le manque de transparence de Nestlé Waters, il faut souligner celui de l'Etat, à la fois vis-à-vis des autorités locales et européennes et vis-à-vis des Français [...] Cette dissimulation relève d'une stratégie délibérée, abordée dès la première réunion interministérielle sur les eaux minérales naturelles le 14 octobre 2021. Près de quatre ans après, la transparence n'est toujours pas faite", déplore ce rapport.
Le rapport révèle également que Nestlé avait connaissance des pratiques illégales dès 2020 sur ses sites français. Dès 2021, l'entreprise aurait engagé des discussions avec les autorités françaises, leur soumettant un plan de transformation. Dans ce plan, l'industriel proposait notamment l'utilisation de la microfiltration fine "sur les forages les plus épargnés", pour ses bouteilles labellisées "eau minérale naturelle", tout en modifiant l'usage de ses forages "les plus dégradés", afin de produire une nouvelle marque de boissons gazeuses, vendue sous le label "Maison Perrier".
Le droit européen dispose qu'une eau minérale naturelle ne peut faire l'objet d'aucune désinfection ou traitement de nature à modifier ses caractéristiques. Pourtant, les autorités françaises n'ont pas donné de suites judiciaires à la désinfection illégale de l'eau pratiquée par Nestlé. En 2023, l'Etat français a même autorisé Nestlé à avoir recours, par modification d'arrêtés préfectoraux, à des traitements par microfiltration d'un niveau inférieur à la norme admise par l'administration, toujours en vigueur aujourd'hui, fixée en 2001 à 0,8 micron, en deçà duquel toute filtration est considérée comme une désinfection interdite pour les eaux minérales naturelles.
Grâce à cette facilitation, ont dénoncé les médias français, Nestlé aurait ainsi pu continuer à commercialiser son eau sous l'appellation "eau minérale naturelle", et à en tirer d'importants profits.
Le rapport pointe également une autre manœuvre alarmante : en 2023, plusieurs ministères français ont approuvé la modification d'un rapport sanitaire concernant la qualité de l'eau exploitée par Nestlé. Cette version amendée a supprimé les données attestant de la contamination des puits par des bactéries, des herbicides et des métabolites de pesticides, les remplaçant par des descriptions valorisantes en faveur de l'industriel, facilitant ainsi à ce dernier l'autorisation de sa nouvelle production.
"L'Etat est rentré dans une logique transactionnelle [...] Il ne s'est pas comporté comme celui qui édicte la norme et le garant de l'intérêt général qu'il doit être. Il est rentré dans une discussion avec Nestlé, il a dissimulé cette fraude au grand public", a affirmé Alexandre Ouizille, rapporteur de la commission d'enquête sur la fraude aux eaux minérales, lundi sur France Inter. Fin
