JERUSALEM, 14 mai (Xinhua) -- Des archéologues israéliens ont découvert deux rares figurines en ébène, vieilles de 1 500 ans, dans d'anciennes tombes du désert du Néguev, dans le sud d'Israël, a annoncé mercredi l'Autorité des antiquités d'Israël.
Sculptés avec des caractéristiques clairement africaines, les objets - une tête de femme et un buste d'homme - auraient été portés comme pendentifs. Fabriquées en ébène, un bois dur luxueux que l'on trouve en Inde, au Sri Lanka et en Afrique, les figurines ont probablement emprunté les anciens réseaux commerciaux, passant par l'Egypte ou la Corne de l'Afrique avant d'atteindre le Néguev en caravane.
La découverte a été faite dans des sites funéraires chrétiens romains et byzantins. Les chercheurs ont fait remarquer que de tels objets de style africain sont rares dans les tombes de cette époque, ce qui donne un nouvel aperçu de l'interconnexion des routes commerciales et de la diversité culturelle de la région.
Ils ont ajouté que le site funéraire appartenait probablement à une communauté chrétienne, qui comprenait peut-être des membres africains.
Mises au jour à Tel Malhata, dans la vallée d'Arad-Beer-sheba, dans le Néguev, les figurines ont été enterrées aux côtés de femmes et d'enfants, accompagnées de verrerie, de bijoux, de bracelets en bronze et de trois figurines en os traditionnellement utilisées dans les rituels domestiques et les rites d'inhumation.
Leur placement méticuleux dans les tombes a vraisemblablement une signification personnelle ou cérémonielle, symbolisant peut-être des figures ancestrales ou un héritage culturel, ont déclaré les chercheurs. Fin
