(Xinhua/Zhou Mu)
HEFEI, 8 décembre (Xinhua) -- Des scientifiques chinois ont découvert des dizaines de fossiles humains remontant à 300.000 ans, soit les plus anciens découverts en Asie de l'Est en termes de processus de l'évolution vers l'Homo sapiens, espèce à laquelle tous les êtres humains appartiennent.
Ces fossiles humains, ainsi qu'un grand nombre de fossiles d'animaux et d'outils en pierre, ont été mis au jour sur le site de Hualongdong à Dongzhi, district de la province orientale de l'Anhui.
Les chercheurs chinois ont rapporté leurs dernières découvertes et études concernant le site de Hualongdong lors d'une conférence universitaire organisée de vendredi à dimanche à Dongzhi. Une centaine de chercheurs et d'universitaires, dont plus d'une dizaine d'experts internationaux, ont participé à l'événement.
Découvert à la fin de 1988, le site de Hualongdong a donné lieu à des découvertes remarquables grâce aux excavations continues depuis 2013.
Entre avril et novembre 2024, une équipe archéologique a mené un nouveau cycle d'excavations, couvrant une zone de 40 m2. Onze fossiles humains ont été mis au jour, dont un os de métatarse du pied bien préservé, un os frontal brisé, un fragment du milieu du fémur et huit fragments de crâne.
Wu Xiujie, chercheuse à l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, IVPP) de l'Académie des sciences de Chine, qui est également cheffe de l'équipe des excavations à Hualongdong, a déclaré que ces découvertes présentaient une grande famille de plus de 20 individus ayant vécu sur le site.
Elle a également expliqué que les fossiles humains appartenaient à des humains anciens présentant des caractéristiques physiques entre les étapes de l'Homo erectus et de l'homme moderne, ce qui est unique par rapport aux fossiles humains prémodernes déjà découverts.
L'os du métatarse du pied découvert cette année est le seul mis au jour en Chine et pourrait offrir d'importantes informations pour étudier comment ces humains marchaient et leur taille, a noté Mme Wu.
En outre, les outils en pierre finement fabriqués découverts à Hualongdong illustrent le niveau technique relativement élevé des hommes de la grotte de Hualongdong il y a 300.000 ans. Ils étaient très intelligents et avaient évolué vers le stade d'Homo sapiens, d'après Mme Wu.
"Les hommes de Hualongdong étaient les premiers hommes anciens en Asie de l'Est présentant le plus de caractéristiques d'Homo sapiens, et ils se trouvaient à un tournant décisif dans l'évolution des hommes anciens vers les hommes modernes. Le site de Hualongdong offrira une mine d'information en ce qui concerne l'évolution des hommes", a pour sa part déclaré Liu Wu, un autre chercheur à l'IVPP, qui a mené des excavations sur le site durant plus d'une décennie. Fin
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(Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie des sciences de Chine/Distribution via Xinhua)
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