SAO PAULO, 19 février (Xinhua) -- Au moins 19 personnes sont mortes dimanche à la suite d'inondations et de glissements de terrain causés par de fortes pluies le long de la côte de l'Etat de Sao Paulo, dans le sud-est du Brésil, a déclaré le gouvernement de l'Etat dans un communiqué.
Parmi les victimes, une fillette de sept ans est décédée lorsqu'un rocher est tombé sur la maison de sa famille et une femme a été tuée par la chute d'un arbre, a rapporté la chaîne de télévision locale GloboNews.
Les célébrations du carnaval ont été suspendues dans plusieurs villes côtières de Sao Paulo, l'Etat le plus peuplé du Brésil, actuellement très fréquenté par les touristes en raison des festivités de cette semaine.
"Nous convoquons les forces armées pour aider les sauveteurs à atteindre les endroits où il pourrait y avoir des victimes", a déclaré le gouverneur de Sao Paulo, Tarcisio de Freitas, qui s'est rendu dans la zone sinistrée.
La tempête a principalement touché les municipalités de Sao Sebastiao, Ubatuba, Bertioga, Guaruja, Ilhabela et Santos.
Le gouvernement local de Sao Sebastiao a décrété l'état de calamité, car des glissements de terrain et des dégâts routiers ont entraîné la fermeture des autoroutes et empêché les secours d'atteindre les parties touchées de la ville.
"Il y a eu de nombreux glissements de terrain qui ont emporté des maisons, il y a donc beaucoup de personnes piégées sous les décombres. La situation est chaotique car il n'est pas possible pour les sauveteurs d'accéder à ces endroits", a indiqué le maire de Sao Sebastiao, Felipe Augusto, au quotidien Folha de S.Paulo.
Le gouvernement fédéral a dépêché des sauveteurs de l'agence nationale de défense civile et le ministre de l'Intégration et du Développement régional, Waldez Goes, devrait se rendre lundi dans la région, selon un communiqué officiel.
M. Goes a annoncé que le ministère de la Défense participerait aux opérations de sauvetage. Fin
