NEW YORK, 15 juillet (Xinhua) -- L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) ont alerté, jeudi, sur le recul de la vaccination infantile à cause de la pandémie de COVID-19.

Selon les dernières données de l'OMS et de l'UNICEF sur la vaccination dans le monde, 23 millions d'enfants n'ont pas reçu de vaccins de base par le biais des services de santé de routine en 2020. Il s'agit d'une augmentation de 3,7 millions par rapport à 2019 et du nombre le plus élevé d'enfants non-vaccinés depuis 2009.

Ces données, les premières à refléter les interruptions de service de santé dues à la COVID-19, montrent qu'une majorité de pays ont connu l'année dernière une baisse des taux de vaccination des enfants. De manière préoccupante, la plupart d'entre eux - jusqu'à 17 millions d'enfants - n'ont probablement pas reçu un seul vaccin au cours de l'année, ce qui a creusé des inégalités déjà immenses dans l'accès au vaccin.

La plupart de ces enfants vivent dans des communautés touchées par des conflits, dans des endroits reculés mal desservis, ou dans des milieux informels ou des bidonvilles où ils sont confrontés à de multiples privations, notamment un accès limité aux services de santé de base et aux services sociaux essentiels.

"Même si les pays réclament à grands cris de mettre la main sur les vaccins contre la COVID-19, nous avons reculé sur d'autres vaccinations, mettant les enfants à risque de contracter des maladies dévastatrices mais évitables comme la rougeole, la polio ou la méningite", a prévenu le directeur général de l'OMS, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"De multiples épidémies de maladies seraient catastrophiques pour les communautés et les systèmes de santé qui luttent déjà contre la COVID-19, ce qui rend plus urgent que jamais d'investir dans la vaccination des enfants et de s'assurer que chaque enfant soit atteint", a souligné le chef de l'agence sanitaire onusienne.

Alors que les pays s'efforcent de regagner le terrain perdu en raison des perturbations liées à la COVID-19, l'UNICEF, l'OMS et des partenaires comme Gavi, l'Alliance pour le vaccin, soutiennent les efforts visant à renforcer les systèmes de vaccination.

Leurs efforts portent sur le rétablissement des services et les campagnes de vaccination afin que les pays puissent mettre en œuvre en toute sécurité des programmes de vaccination de routine pendant la pandémie. L'ONU et ses partenaires aident également les agents de santé et les dirigeants communautaires à communiquer activement avec les soignants pour expliquer l'importance des vaccinations.

Rectifier les lacunes dans la couverture vaccinale est un autre défi important, notamment l'identification des communautés et des personnes qui ont été oubliées pendant la pandémie. L'UNICEF, l'OMS et Gavi veillent aussi à ce que la livraison des vaccins contre la COVID-19 soit planifiée et financée de manière indépendante et qu'elle se déroule parallèlement, et non aux dépens, des services de vaccination des enfants. Les trois organisations appuient également la mise en œuvre de plans nationaux pour prévenir et répondre aux épidémies de maladies évitables par la vaccination, et renforcer les systèmes de vaccination dans le cadre des efforts de relèvement de la COVID-19. Fin