(Joint Task Force Sulu/via Xinhua)

MANILLE, 4 juillet (Xinhua) -- Au moins 29 personnes ont été tuées et 17 autres sont portées disparues dans le crash d'un avion de transport C-130 Hercules de l'armée de l'Air philippine (PAF) dimanche dans la province de Sulu, dans le sud des Philippines, ont indiqué des officiers locaux.

A 17h30 heure locale, au moins 50 blessés étaient soignés dans un hôpital local. Les sauveteurs sont toujours à la recherche de 17 personnes portées disparues, a déclaré le commandant de la Force opérationnelle interarmées de Sulu, le général de division William Gonzales.

"Nous gardons espoir de trouver d'autres survivants. Nos opérations de recherche et de sauvetage sont toujours en cours", a-t-il affirmé.

Le secrétaire à la Défense Delfin Lorenzana a déclaré que plus de 90 personnes se trouvaient à bord de l'avion, dont trois pilotes et cinq membres d'équipage.

Selon les documents de la PAF, l'avion écrasé était un Hercules C-130 d'occasion récemment acheté à l'armée américaine.

Dans son discours lors de la cérémonie de remise de l'appareil C-130H NR 5125 en février, M. Lorenzana avait confirmé que son pays avait acquis le premier des deux avions C-130H accordés par le gouvernement américain dans le cadre de la coopération en matière de sécurité.

Selon lui, "sur le coût total de 2,5 milliards de pesos (soit 50,89 millions de dollars), les Philippines ne paieront que 1,6 milliard de pesos (soit 32,57 millions de dollars)", et les Etats-Unis avaient accepté "d'assumer" le reste du coût. Fin