(Xinhua/Li Gang)

JIUQUAN, 17 juin (Xinhua) -- La Chine a lancé jeudi le vaisseau spatial habité Shenzhou-12, qui emmènera trois astronautes vers le module de base de la station spatiale Tianhe pour une mission de trois mois.

Le vaisseau, transporté par une fusée porteuse Longue Marche-2F, a été lancé depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine.

Il s'agit de la septième mission spatiale habitée du pays et de la première dans le cadre de la construction de la station spatiale de la Chine, d'après l'Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA). C'est également la première mission en près de cinq ans depuis la dernière mission habitée du pays.

Les trois astronautes sont le commandant Nie Haisheng, vétéran de 56 ans qui a participé aux missions Shenzhou-6 et Shenzhou-10, Liu Boming, 54 ans, qui faisait partie de la mission Shenzhou-7, et Tang Hongbo, 45 ans, dont il s'agit de la première mission spatiale.

Ils devraient établir un nouveau record de durée pour les missions spatiales habitées de la Chine, dépassant le record de 33 jours détenu par l'équipage de Shenzhou-11 en 2016.

Après son entrée en orbite, le vaisseau Shenzhou-12 s'amarrera avec Tianhe, module de base de la station spatiale, formant un complexe avec Tianhe et le vaisseau cargo Tianzhou-2. Les astronautes séjourneront dans le module de base.

Leur travail sera plus complexe et difficile que les missions précédentes, selon Hao Chun, directeur de la CMSA.

L'équipage de Shenzhou-12 accomplira quatre tâches majeures en orbite, a indiqué Ji Qiming, assistant du directeur de la CMSA, lors d'une conférence de presse tenue au centre de lancement mercredi.

Tout d'abord, ils opéreront et géreront le complexe, dont le test en orbite du module Tianhe, la vérification du système de recyclage et de survie, le test et la formation à l'utilisation du bras robotisé, ainsi que la gestion des matériaux et des déchets.

Deuxièmement, ils déplaceront, assembleront et testeront des combinaisons extravéhiculaires et effectueront deux activités extravéhiculaires pour des tâches telles que l'assemblage d'une boîte à outils extravéhiculaire, le soulèvement de la caméra panoramique et l'installation de pompes étendues.

Troisièmement, ils mèneront des expériences scientifiques spatiales et des expériences technologiques, ainsi que des activités de sensibilisation du public.

Quatrièmement, ils géreront leur santé par des soins quotidiens, des exercices physiques et un suivi et une évaluation réguliers de leur état de santé. Fin