HONG KONG, 27 mai (Xinhua) -- Des chercheurs de l'Institut de virologie de Wuhan, en Chine, ont découvert une nouvelle branche dans l'arbre généalogique des coronavirus de chauve-souris et les résultats n'étayent pas la théorie de la fuite d'un laboratoire du SARS-CoV-2, a rapporté le quotidien South China Morning Post.

Les virus, qui présentent des niveaux élevés de similarité dans certaines zones du génome, sont plus éloignés du nouveau coronavirus responsable de la COVID-19 que plusieurs autres virus connus, ont déclaré les chercheurs dans un article publié la semaine dernière, cités mardi par le journal.

Dans cet article, les chercheurs affirment que "les preuves ne sauraient soutenir" la théorie de la fuite, car la souche la plus proche de leurs laboratoires, qui présente une similarité de 96% avec le SARS-CoV-2, soit des décennies de distance évolutive, a une très faible capacité à se lier aux cellules humaines.

Dans le cadre de leur recherche, ils ont examiné huit virus provenant de plus de 1.000 échantillons collectés en 2015 auprès de chauves-souris dans et autour d'une grotte minière dans la province chinoise du Yunnan (sud-ouest).

Ces virus ne pouvaient pas se lier efficacement à un récepteur cellulaire humain utilisé par d'autres coronavirus qui infectent les personnes, selon les expériences menées sur l'un d'entre eux, surnommé RaTG15, ce qui indique un faible potentiel de débordement sans adaptation supplémentaire, selon l'article.

L'article fournit une preuve supplémentaire que le laboratoire de Wuhan ne contient pas un virus suffisamment proche du SARS-CoV-2 pour qu'il soit à l'origine de l'épidémie de COVID-19, a souligné le biologiste évolutionniste Edward Holmes de l'université de Sydney, qui n'a pas participé aux travaux, ajoutant que les derniers virus sont "clairement éloignés du SARS-CoV-2". Fin