CHICAGO, 24 mai (Xinhua) -- Avec le décès de Yuan Longping, agronome chinois de renom considéré comme le "père du riz hybride", "la Chine et le monde ont perdu l'un des plus grands scientifiques agricoles de notre planète", a déploré Kenneth Quinn, président émérite de la Fondation du Prix mondial de l'alimentation.

M. Yuan a "grandement" contribué à "réduire la faim" et à augmenter les revenus des agriculteurs grâce à son succès dans les recherches en matière de riz hybride, un exploit ayant permis de multiplier par trois voire par quatre le rendement au début de la transformation économique et agricole que la Chine a entreprise dans les années 1970 et 1980, a déclaré M. Quinn, saluant la mémoire du scientifique chinois décédé samedi dans un entretien par écrit accordé dimanche à Xinhua.

Le Centre de recherche sur le riz hybride situé à Changsha, dans la province chinoise du Hunan (centre), créé et dirigé par M. Yuan pendant des décennies, a permis à des agronomes chinois et étrangers de plusieurs générations de développer une expertise accrue dans la production de riz, a-t-il noté.

"Cette réalisation a permis à sa recherche révolutionnaire sur le riz hybride de s'étendre bien au-delà des frontières chinoises au profit de millions de personnes", a-t-il ajouté.

Kenneth Quinn a rencontré pour la première fois Yuan Longping en octobre 2004, lorsque ce dernier s'est rendu à Des Moines dans l'Etat américain de l'Iowa pour accepter le Prix mondial de l'alimentation.

En tant que président de la Fondation du Prix mondial de l'alimentation, M. Quinn a présidé la cérémonie de remise du prix, lors de laquelle M. Yuan a reçu la statuette des mains de Norman Borlaug, fondateur de la fondation et célèbre agronome américain.

Aux yeux de M. Quinn, M. Yuan était incroyablement humble, ne cherchant jamais la célébrité ou l'adulation, et se concentrait uniquement sur le travail acharné et les résultats qui pourraient aider à éradiquer la pauvreté et à sortir les gens de la faim. "M. Yuan a toujours maintenu une attitude 'terre à terre'."

M. Quinn considérait également M. Yuan comme un professeur admirable. "Il avait toujours le temps de répondre aux questions et surtout de s'entretenir avec de jeunes scientifiques et étudiants. Les lycéens américains que nous envoyions chaque année dans son centre de recherche revenaient toujours pleins de connaissances et d'un profond désir d'en savoir plus."

Kenneth Quinn se souvient encore de son voyage à Sanya, dans la province chinoise du Hainan (sud) en 2016 pour assister au premier Forum international sur le riz, au cours duquel il s'est rendu dans la région où Yuan Longping avait fait sa découverte initiale du riz hybride au début des années 1970.

"C'était profondément significatif de se tenir à l'endroit même où une percée aussi étonnante dans la production alimentaire avait eu lieu", a-t-il déclaré.

Pour M. Quinn, l'aspect le plus remarquable de la vie de M. Yuan "était que tout le monde en Chine savait qui il était et ce qu'il avait fait".

"Ce n'est pas à moi de le dire, mais il me vient à l'esprit que Yuan Longping est peut-être le scientifique agricole le plus important de l'histoire de la Chine", a-t-il déclaré. "Ce fut pour moi un grand privilège de le connaître et de devenir son ami."

"Le professeur Yuan Longping, qui était vraiment aimé dans son pays et par nous tous qui le connaissions, nous manquera énormément. Son héritage inspirera des générations lointaines, en Chine et dans le monde", a écrit Kenneth Quinn dans un communiqué en mémoire du scientifique chinois après avoir appris son décès. Fin