ROME, 23 mai (Xinhua) -- Les agronomes et les médias italiens ont rendu hommage à Yuan Longping, le scientifique chinois considéré comme le "père du riz hybride", qui est décédé samedi d'une défaillance multiviscérale à l'âge de 91 ans.

Giovanni Zollo, chercheur agricole spécialisé dans le domaine du riz à l'université de Vérone, dans le nord de l'Italie, a estimé que les recherches de M. Yuan ont contribué à paver la voie à de grands progrès dans ce domaine, bénéficiant non seulement à son pays natal la Chine mais aussi au monde entier.

"Les producteurs de riz du monde entier ont une dette de gratitude envers Yuan Longping", a confié M. Zollo à Xinhua. "C'était un pionnier."

M. Yuan, agronome et académicien de l'Académie d'ingénierie de Chine, est connu pour avoir développé la première souche de riz hybride à haut rendement au monde en 1973. Celle-ci a ensuite été cultivée à grande échelle en Chine et dans d'autres pays pour augmenter considérablement la production.

A Rome, le chef de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a exprimé sa tristesse après le décès de Yuan Longping. Le directeur général de la FAO Qu Dongyu, ancien vice-ministre chinois de l'Agriculture et des Affaires rurales, s'est dit "profondément attristé par la mort du professeur Yuan Longping, mon cher maître".

"Il a consacré sa vie à la recherche du riz hybride, aidant des milliards de personnes à atteindre la sécurité alimentaire", a tweeté M. Qu.

"Vous étiez mon inspiration. Puissiez-vous reposer en paix", a-t-il ajouté.

Au fil des ans, le travail du M. Yuan a été reconnu par le Programme alimentaire mondial et le Fonds international de développement agricole, deux autres agences alimentaires onusiennes basées dans la capitale italienne.

Le riz hybride est cultivé en Italie depuis 2012, alors que le pays cherchait des moyens permettant à rendre sa production plus durable.

La mort de Yuan Longping a été rapportée par de nombreux sites d'information en Italie, qui "ont fait leurs adieux" à celui que le Giornale di Brescia, une publication basée dans la zone de la riziculture italienne, a appelé le "père du riz hybride de renommée mondiale".

AGI, un service de presse italien, a salué le travail de M. Yuan pour "avoir aidé à nourrir des millions de personnes en Chine", alors que Riso Italiano, un site d'information axé sur l'industrie du riz en Italie, l'a qualifié de "scientifique chinois de plus haut rang dans le domaine du riz". Fin