(Xinhua/Jin Liwang)

BEIJING, 22 mai (Xinhua) -- Le premier rover martien de la Chine, Zhurong, est descendu de sa plate-forme d'atterrissage pour rouler sur la surface martienne, a annoncé samedi l'Administration nationale de l'espace de Chine (ANEC).

Le succès du premier déplacement de Zhurong fait de la Chine le deuxième pays après les Etat-Unis à atterrir et à faire fonctionner un rover sur Mars.

Selon les données de télémétrie, Zhurong a placé ses roues sur le sol martien samedi à 10h40 (heure de Beijing), a précisé l'ANEC.

La sonde Tianwen-1, qui comprend un orbiteur, un atterrisseur et un rover, a été lancée le 23 juillet 2020. L'atterrisseur transportant le rover a atterri dans la partie sud de l'Utopie Planitia, une vaste plaine de l'hémisphère nord de Mars, le 15 mai.

Ce rover à six roues ressemblant un papillon bleu et pesant 240 kg a été baptisé "Zhurong", d'après le dieu du feu dans la mythologie chinoise, faisant écho au nom chinois de la planète rouge, Huoxing (planète de feu). Le nom de la sonde "Tianwen" (Questions au ciel) provient d'un poème écrit par Qu Yuan (environ 340-278 av. J.-C.), poète de la Chine antique.

Conçu pour fonctionner au moins 90 jours martiens (environ trois mois sur Terre), Zhurong capturera le paysage martien avec des images en 3D à haute résolution, analysera la composition de la surface de la planète, détectera la structure sous sa surface et son champ magnétique, recherchera des traces de glace d'eau et observera l'environnement météorologique alentour.

Le rover transporte divers instruments scientifiques, dont une caméra de terrain, une caméra multispectrale, un radar d'exploration souterraine, un détecteur de composition de surface, un détecteur de champ magnétique et un moniteur météorologique.

L'orbiteur, possédant une durée de service prévue d'une année martienne (environ 687 jours sur Terre), servira de relai aux communications pour le rover tout en menant ses propres opérations de détection scientifique. Fin