HARBIN, 2 avril (Xinhua) -- Un véhicule sous-marin autonome (AUV) de pleine profondeur développé par l'Université d'ingénierie de Harbin (HEU) de la Chine a plongé à une profondeur de 7.709 mètres lors d'un récent essai en eaux profondes, établissant un nouveau record pour les submersibles autonomes du pays, a rapporté vendredi le Science and Technology Daily.

L'AUV, nommé Wukong, a effectué la troisième phase d'essais en eaux profondes du programme de recherche clé de l'HEU sur les AUV de pleine profondeur en février et en mars, et est revenu jeudi à Qingdao, dans la province chinoise du Shandong (est).

Lors de sa dernière plongée, le 21 mars, Wukong a atteint la profondeur prévue au-dessus du plancher océanique et a navigué pendant trois heures et 15 minutes, prenant 1.543 photos et enregistrant 144 minutes de vidéo. Il a atteint la profondeur maximale de 7.709 mètres, ce qui le place juste derrière le record établi par l'AUV russe Vityaz-D.

Lors des deux précédentes missions d'essai en eaux profondes, Wukong avait atteint des profondeurs de 5.016 mètres et de 6.656 mètres, respectivement.

Ce programme, qui s'inscrit dans le cadre du plan clé de recherche et de développement en matière de technologies et d'équipements en eaux profondes de la Chine, a été conjointement mené par le laboratoire d'Etat clé sur la technologie des robots sous-marins de l'HEU, l'Institut d'automatisation de Shenyang et l'Institut d'océanologie, tous deux affiliés à l'Académie chinoise des sciences, et le Centre national des eaux profondes de Chine.