(Xinhua/Liu Jie)

WASHINGTON, 11 mars (Xinhua) -- Le président américain Joe Biden a signé jeudi le plan de relance contre le COVID-19 d'un montant de 1.900 milliards de dollars, adopté après des semaines de combats partisans au Congrès, marquant sa première victoire législative depuis son entrée au Bureau ovale de la Maison Blanche en janvier.

La signature est intervenue un jour après que la Chambre des représentants a approuvé le projet de plan lors d'un vote résolument partisan de 220 voix contre 211. La semaine dernière, le Sénat, aussi divisé en deux camps égaux, avait déjà adopté de justesse le projet de loi par 50 voix contre 49.

Une enquête récemment publiée par le Pew Research Center a montré que le plan de relance bénéficiait d'un large soutien public, 70% des Américains s'y déclarant favorables.

"Au Congrès, les Etats-Unis sont plus polarisés que le peuple américain", a déclaré mercredi à Xinhua Jeffrey Sachs, professeur d'économie à l'Université de Columbia et conseiller principal des Nations unies.

"En fait, il y a un large consensus au sein du peuple américain, qui dit : continuons notre vie, prenons le contrôle sur la pandémie et donnons un rôle accru au gouvernement. Mais le fossé politique entre les Démocrates et les Républicains est très fort", a souligné M. Sachs.

La nouvelle mesure, le sixième texte législatif relatif au coronavirus depuis le début de l'épidémie il y a plus d'un an, comprend le financement de la vaccination et du dépistage du COVID-19, des allocations de chômage supplémentaires, des paiements directs aux travailleurs américains, un soutien aux petites entreprises, aux gouvernements des Etats et locaux, ainsi qu'aux écoles.

Qualifiant le texte de loi historique bénéficiant du soutien écrasant des Américains, Joe Biden a déclaré depuis le Bureau ovale de la Maison Blanche que le projet de loi aiderait à reconstruire "l'épine dorsale de ce pays".

La signature du projet de loi est intervenue quelques heures après que le département du Travail a signalé que les demandes initiales de prestations de chômage la semaine dernière avaient diminué de 42.000 pour atteindre 712.000, après une augmentation la semaine précédente.

Dans le même temps, le nombre total de personnes réclamant des prestations dans tous les programmes -étatiques et fédéraux combinés- pour la semaine se terminant le 20 février a augmenté de deux millions pour passer à 20,1 millions, indiquant une perturbation continue du marché du travail due à la pandémie de COVID-19.

Le plan de relance comprend une allocation de chômage fédérale hebdomadaire de 300 dollars jusqu'en septembre, au lieu des 400 dollars dans une version antérieure approuvée par la Chambre. Il comprend également une nouvelle série de paiements directs pour les Américains allant jusqu'à 1.400 dollars.

Malgré le fort soutien des législateurs démocrates, le projet de loi pourrait toutefois être un peu décevant pour certains progressistes, qui avaient plaidé pour que le salaire minimum fédéral soit porté à 15 dollars de l'heure, une disposition qui n'a pas été incluse dans le paquet final.

Le président Biden, ainsi que la secrétaire au Trésor Janet Yellen, ont fait valoir qu'une action audacieuse était nécessaire pour soutenir la reprise économique et éviter des cicatrices durables. Certains économistes ont cependant averti que le nouveau plan de relance pourrait être trop important et entraîner des risques, tels que déclencher des pressions inflationnistes et compromettre la stabilité financière mondiale.