LONDRES, 22 janvier (Xinhua) -- La variante du coronavirus qui a été identifiée pour la première fois au Royaume-Uni pourrait être plus mortelle que l'ancienne souche du virus, a mis en garde vendredi le Premier ministre britannique Boris Johnson.

"Il y a des signes indiquant que cette nouvelle variante pourrait être associée à un degré de mortalité plus élevé", a déclaré M. Johnson lors d'une conférence de presse à Downing Street.

On estime que cette nouvelle souche de coronavirus, identifiée pour la première fois dans le Kent en Angleterre, serait plus contagieuse de 70%.

Selon le conseiller scientifique du gouvernement britannique, Patrick Vallance, les premiers signes suggèrent que la nouvelle variante présenterait un taux de létalité de 13 ou 14 décès pour 1.000 personnes infectées, contre 10 décès pour 1.000 personnes infectées pour l'ancienne souche.

Toutefois, les vaccins actuellement développés restent efficaces contre la nouvelle variante, selon M. Johnson.

Tous les signes actuels continuent de montrer que les vaccins actuels restent efficaces contre l'ancienne variante du coronavirus et la nouvelle, a-t-il dit.

Les capacités du Service de santé nationale (NHS) sont considérablement sous pression au niveau national, a déclaré M. Johnson, appelant la population à continuer de respecter les restrictions.

Le Premier ministre a observé que le nombre de personnes hospitalisées dépassait actuellement 38.000, soit 78 % de plus qu'il y en avait lors du pic de la première vague, et que plus de 4.600 personnes avaient été hospitalisées au cours des dernières 24 heures.