Par Martina Fuchs

GENEVE, 11 décembre (Xinhua) -- "La pandémie COVID-19 a eu un impact soudain, inattendu et sans précédent sur le tourisme [...] Nous nous attendons à ce que le tourisme international renoue avec la croissance. En tant que secteur, le tourisme a constamment démontré sa résilience et sa capacité à s'adapter et à rebondir", a déclaré Zurab Pololikashvili, secrétaire général de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), lors d'une interview accordée récemment à Xinhua en marge du Forum mondial de l'économie du tourisme (GTEF) 2020 qui s'est tenu mercredi dernier.

"Le groupe d'experts de l'OMT prévoit un rebond du tourisme international en 2021, principalement au troisième trimestre de 2021. Cependant, environ 20% des experts suggèrent que le rebond ne pourrait se produire qu'en 2022", a-t-il précisé.

L'OMT, dont le siège se trouve à Madrid, est l'agence des Nations Unies chargée de la promotion d'un tourisme responsable, durable et universellement accessible.

Selon le dernier baromètre de l'OMT, les arrivées de touristes internationaux ont chuté de 70% au cours des huit premiers mois de 2020 par rapport à la même période de 2019. En juillet et août, qui sont traditionnellement les deux mois les plus chargés de l'année, les arrivées internationales ont chuté de 81% et 79% respectivement.

"Cette baisse est due à une combinaison des deux, à l'introduction de restrictions de voyage et à une chute soudaine de la confiance des consommateurs. L'OMT a fait de la résolution de ces deux défis fondamentaux une priorité", a souligné M. Pololikashvili.

DE LOURDES PERTES

La baisse jusqu'en août représente 700 millions d'arrivées de moins par rapport à la même période de l'année dernière et se traduit par une perte de 730 milliards de dollars américains de recettes d'exportation du tourisme international, selon le site web de l'OMT.

C'est plus de huit fois la perte subie après la crise financière mondiale de 2008.

Pendant ce temps, l'Association du transport aérien international (IATA) a averti le mois dernier que le secteur aérien devrait enregistrer des pertes nettes de 118 milliards de dollars américains cette année et réduire ces pertes à 38 milliards de dollars américains en 2021.

L'organisme de l'industrie a toutefois déclaré que les vaccins et les tests devraient soutenir les voyages dans le monde à 50% des niveaux de 2019 l'année prochaine, avec des gains significatifs plus tard dans l'année.

M. Pololikashvili a indiqué que l'OMT avait dirigé le Comité mondial de crise du tourisme, réunissant les principales agences des Nations Unies, les présidents de son Conseil exécutif et de ses commissions régionales et des dirigeants du secteur privé, afin de formuler une réponse sectorielle à la pandémie.

Il a également publié une série de lignes directrices et de recommandations pour soutenir les emplois et les économies dans le but de relancer le tourisme.

"Les gouvernements ont réagi rapidement et fermement, le niveau et la couverture des mesures augmentant avec le temps. La plupart des pays ont adopté des plans de relance à l'échelle de l'économie, des mesures fiscales et monétaires, ainsi que des mesures de soutien à l'emploi", a-t-il déclaré à Xinhua.

"L'OMT a souligné l'importance de lever ou d'assouplir les restrictions de voyage de manière coordonnée dès qu'il est possible de le faire en toute sécurité. La collaboration entre les gouvernements et entre les gouvernements et le secteur privé est essentielle pour rétablir la confiance dans les voyages et le tourisme."

L'AVENIR DU SECTEUR

M. Pololikashvili a affirmé que le secteur du tourisme avait ouvert la voie en s'adaptant à la nouvelle réalité.

"Dans le secteur entier, des protocoles de santé et d'hygiène nouveaux et améliorés ont été introduits. Plusieurs de ces mesures seront probablement encore appliquées une fois que la pandémie est terminée, notamment pour maintenir la confiance des voyageurs", a-t-il estimé.

Il a également déclaré que le COVID-19 changera la façon dont les gens voyagent dans l'avenir et donnera un coup de pouce au tourisme durable. "De plus en plus de consommateurs font des choix touristiques plus conscients, quant à leur destination, à leur comportement et à l'impact de leurs voyages sur les autres et la planète, et cela devrait continuer."

L'OMT a également appelé à la numérisation du secteur du tourisme et à l'utilisation de technologies telles que les services de localisation, l'intelligence artificielle, la réalité augmentée et virtuelle et la blockchain pour rendre les voyages plus attrayants, inclusifs et durables.