TOKYO, 23 octobre (Xinhua) -- Le Japon recrutera des astronautes potentiels en 2021, la première fois que le pays procédera à ce genre de recrutement depuis 2008, a annoncé vendredi le ministre des Sciences Koichi Hagiuda.

Selon le ministre, cette campagne vise à envoyer des astronautes dans l'espace extra-atmosphérique dans le cadre d'un projet d'exploration lunaire dirigé par les Etats-Unis.

"A partir de maintenant, nous solliciterons des candidatures tous les cinq ans pour maintenir un groupe d'astronautes (prêts)", a déclaré M. Hagiuda lors d'une conférence de presse.

Le gouvernement japonais lancera les candidatures au poste d'astronaute vers l'automne prochain, dans le but d'avoir un ressortissant japonais sur la Lune pour la première fois dans la seconde moitié des années 2020, a-t-il ajouté.

Selon les médias locaux, sept astronautes japonais font actuellement partie de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale.

Lorsque l'agence a procédé à son dernier recrutement d'astronautes en 2008, un nombre record de 963 personnes ont postulé pour le poste et les trois hommes sélectionnés ont déjà voyagé dans l'espace.