NATIONS UNIES, 15 octobre (Xinhua) -- Bien que le lavage des mains au savon soit vital dans la lutte contre les maladies infectieuses, y compris le COVID-19, des milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à un endroit où le faire, a déclaré jeudi le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).

Selon de nouvelles estimations de l'UNICEF, 40 % de la population mondiale, soit 3 milliards de personnes, ne disposent pas à la maison d'un endroit où se laver les mains avec de l'eau et du savon. Ce chiffre est beaucoup plus élevé dans les pays les moins développés, où près des trois quarts de la population n'en ont pas.

Kelly Ann Naylor, directrice associée de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène à l'UNICEF, a déclaré qu'il est "inacceptable" que les communautés les plus vulnérables ne soient pas en mesure d'utiliser les méthodes les plus simples pour se protéger et protéger leurs proches.

"La pandémie a mis en évidence le rôle essentiel de l'hygiène des mains dans la prévention des maladies. Elle a également mis en évidence un problème préexistant pour beaucoup : le lavage des mains au savon reste hors de portée de millions d'enfants là où ils naissent, vivent et apprennent".

"Nous devons prendre des mesures immédiates pour rendre le lavage des mains au savon accessible à tous, partout, maintenant et à l'avenir", a-t-elle déclaré.

La situation est également alarmante dans les écoles : 43 % de la population mondiale (70 % dans les pays les moins avancés) ne disposent pas d'installations pour se laver les mains à l'eau et au savon, ce qui affecte des centaines de millions d'enfants en âge d'être scolarisés, selon les estimations.

Dans ce contexte, l'UNICEF, en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé, a lancé l'initiative "Hygiène des mains pour tous" afin de soutenir l'élaboration de feuilles de route nationales visant à accélérer et à maintenir les progrès en vue de faire de l'hygiène des mains un pilier des interventions de santé publique.

Cela signifie qu'il faut améliorer rapidement l'accès aux installations de lavage des mains, à l'eau, au savon et au désinfectant pour les mains dans tous les milieux, ainsi que promouvoir des interventions visant à modifier les comportements pour des pratiques optimales d'hygiène des mains, a déclaré l'UNICEF.

L'initiative réunit des partenaires internationaux, nationaux et locaux, afin de garantir la disponibilité et la durabilité de produits et de services abordables, en particulier dans les communautés vulnérables et défavorisées.

Les estimations ont été publiées jeudi, à l'occasion de la Journée mondiale de l'hygiène des mains, qui sert de plate-forme pour sensibiliser à l'importance du lavage des mains au savon.