JUBA, 5 octobre (Xinhua) -- Le Soudan du Sud, en collaboration avec le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), a lancé lundi une campagne visant à mettre fin aux mariages d'enfants, un pratique encore endémique dans ce jeune pays d'Afrique de l'Est.

Cette campagne, qui a pour slogan "Certaines choses ne conviennent pas aux enfants - le mariage en fait partie", permettra notamment à l'UNICEF de démontrer en quoi le mariage des enfants peut être préjudiciable à l'éducation, au développement et plus généralement à l'avenir des jeunes filles.

Ayaa Benjamin Warille, ministre du Genre, de l'Enfance et de la Protection sociale, a déclaré à cette occasion que le mariage des enfants était une pratique sociale néfaste, contre laquelle tous les acteurs devaient lutter.

"Cette campagne tombe par conséquent à point nommé, dans une période où nous devons protéger les jeunes filles comme jamais auparavant. J'appelle tous les Sud-Soudanais à s'unir pour mettre fin au mariage des enfants dans notre pays", a déclaré Mme Warille dans un communiqué publié à Juba.

Selon l'UNICEF, 52 % des filles au Soudan du Sud sont mariées avant l'âge de 18 ans, une pratique culturelle alimentée par une pauvreté écrasante.

Le Soudan du Sud est l'un des pays où les normes sociales et les pratiques culturelles liées au genre sont les plus profondément ancrées.

"Nous voulons envoyer un message clair : le mariage n'est pas pour les enfants. Il nuit aux enfants, en particulier aux filles, et cette pratique doit cesser dès à présent", a déclaré Mohamed Ag Ayoya, responsable de l'UNICEF pour le Soudan du Sud.

M. Ayoya a indiqué que le faible niveau d'éducation et le manque de connaissances sur les dommages causés par les mariages précoces aggravaient encore la situation dans le pays.

L'UNICEF a annoncé qu'il allait travailler avec le gouvernement pour mettre en œuvre le Plan d'action stratégique national (2017-2030), qui vise à mettre fin au mariage des enfants d'ici 2030.

Environ une fille sur trois au Soudan du Sud tombe enceinte avant l'âge de 15 ans.