(Xinhua/Wei Xuechao)

STOCKHOLM, 5 octobre (Xinhua) -- Trois scientifiques se partagent le prix Nobel de physiologie ou médecine 2020, a annoncé lundi à Stockholm le Comité Nobel.

L'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska a décidé aujourd'hui d'attribuer conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine 2020 à Harvey J. Alter, Michael Houghton et Charles M. Rice "pour la découverte du virus de l'hépatite C".

Avant leurs travaux, la découverte des virus des hépatites A et B a marqué une avancée majeure mais la majorité des cas d'hépatite transmise par le sang demeuraient inexpliqués.

"Pour la première fois de l'histoire, le virus de l'hépatite C peut dorénavant être traité. Les découvertes des lauréats de médecine 2020 ont révélé la cause des cas restants d'hépatite chronique et ont ouvert la voie à des tests sanguins et de nouveaux médicaments qui ont sauvé des millions de vies", a déclaré le comité dans un communiqué.

Thomas Perlmann, secrétaire général du Comité Nobel et de l'Assemblée Nobel, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il avait réussi à contacter deux des trois lauréats et qu'à l'annonce de la nouvelle, ils ont été "extrêmement surpris, heureux, presque sans voix".

Les trois scientifiques ont apporté une contribution décisive à la lutte contre l'hépatite transmise par le sang, un problème de santé majeur qui cause des cirrhoses et des cancers du foie partout dans le monde.

M. Alter, né aux Etats-Unis en 1935, est diplômé de l'Ecole de médecine de l'Université de Rochester et a travaillé à l'Institut national de la santé. M. Houghton, né au Royaume-Uni, a obtenu son doctorat au Collège royal de Londres et est actuellement titulaire de la chaire d'excellence en recherche du Canada sur la virologie. M. Rice, né en 1952 aux Etats-Unis, a quant à lui obtenu son doctorat à l'Institut californien de technologie et travaille à l'Université Rockefeller de New York, selon un communiqué de l'Assemblée Nobel.

Selon la Fondation Nobel, la récompense de cette année s'élève à 10 millions de couronnes suédoises (environ 1,12 million de dollars) et sera partagée à égalité entre les trois lauréats.