BEIJING, 18 mai (Xinhua) -- Après le succès du vol inaugural de la grande fusée Longue Marche-5B et les essais du vaisseau spatial habité de nouvelle génération de la Chine, de nouveaux détails concernant la station spatiale chinoise ont été dévoilés.

La station spatiale, dont la construction devrait être achevée vers 2022, fonctionnera en orbite terrestre basse à une altitude de 340 km à 450 km pendant plus de dix ans, apportant un soutien à des expériences scientifiques, technologiques et d'application à grande échelle, selon un reportage du Quotidien du Peuple.

La station spatiale Tiangong (Palais céleste) sera en mesure d'accueillir trois astronautes dans des circonstances normales et six astronautes au maximum lors d'un remplacement d'équipage.

La station aura une forme de T, avec le module clé au centre et une capsule de laboratoire de chaque côté. Chacun des modules pèsera plus de 20 tonnes, et la masse totale de la station sera de 66 tonnes, d'après Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial habité de la Chine.

Si les laboratoires spatiaux chinois Tiangong-1 et Tiangong-2 sont comme des appartements à une chambre, la station spatiale équivaut à un appartement de trois chambres, un salon, une salle à manger et une salle de stockage, estime Zhu Guangchen, concepteur en chef adjoint de la station spatiale de l'Académie de technologie spatiale de Chine (CAST).

Le module clé de la station, nommé Tianhe, possède une longueur totale de 16,6 mètres, un diamètre maximal de 4,2 mètres et une masse au décollage de 22,5 tonnes. Il s'agit actuellement du plus grand vaisseau spatial développé par la Chine.

Le module clé Tianhe sera le centre de gestion et de contrôle et le principal espace de vie de l'équipage. Il soutiendra certaines expériences scientifiques et technologiques.

L'espace de vie dans le module clé est d'environ 50 mètres cubes. Combiné avec les deux capsules de laboratoire, l'espace total pourra de vie atteindre 110 mètres cubes, selon la CAST.

Le module central dispose de deux ports d'amarrage reliés aux deux capsules de laboratoire, et de trois ports d'amarrage pour le vaisseau spatial de l'équipage, les cargos et d'autres vaisseaux. Il y a également une sortie permettant aux astronautes de mener des activités extravéhiculaires.