SYDNEY, 14 mai (Xinhua) -- Le personnel d'un aquarium à Cairns dans l'Etat australien du Queensland (nord-est) dit avoir remarqué que certains de ses pensionnaires semblaient souffrir de solitude, l'établissement ayant dû fermer ses portes en raison de l'épidémie de nouveau coronavirus.

Cet aquarium reçoit d'ordinaire un grand nombre de visiteurs auxquels les animaux se sont habitués. Requins, mérous, pastenagues et autres poissons Napoléon avaient ainsi pris l'habitude d'interagir avec les humains, a rapporté jeudi l'agence de presse australienne AAP.

Mais depuis la fermeture de l'aquarium, le personnel a remarqué certains poissons paraître en quête de visiteurs, voire certains ayant même cessé de s'alimenter, notamment Chang, un mérou lancéolé.

"Il a un peu boudé pendant une à deux semaines et a cessé de manger", a témoigné à l'AAP Paul Barnes, conservateur de l'aquarium et biologiste marin.

"C'est un poisson très curieux avec une forte personnalité et il adore fixer les gens des yeux. Pareil avec les plongeurs dans les bassins : il arrive de suite, les regarde de près et les suit parfois", a-t-il dit.

Si le personnel ne semble pas trop préoccupé par Chang, qui demeure en bonne santé, il a quand même essayé de distraire un peu ses pensionnaires en les caressant dans l'eau ou en prenant leur déjeuner devant leur bassin.

"On a des requins léopards et bien, c'est comme s'ils aimaient être tenus ou caressés comme des chiots", a noté le directeur général de l'aquarium, Daniel Leipnik. "D'habitude, on a deux nageurs, maintenant c'est trois. Il y a un peu plus de contact humain, juste pour ajouter un peu de stimulation".

Le personnel a expliqué que prendre sa pause déjeuner devant les bassins aidait les poissons à rester habitués à une présence humaine avant la réouverture de l'aquarium, disant espérer que les visiteurs viennent les imiter et les aider à mieux comprendre le côté intelligent et sensible de ces poissons.

"Ils ont vraiment de la matière grise. Ils semblent doués d'émotions et se lient aux gens", a dit d'eux M. Leipnik.