WASHINGTON, 1er mai (Xinhua) -- Joe Biden, le candidat à l'investiture démocrate aux présidentielles américaines, a démenti vendredi les allégations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement une ancienne membre du Sénat il y a 27 ans, affirmant que "cela n'a jamais eu lieu".

Dans sa première réponse détaillée aux affirmations de Tara Reade, l'ancien vice-président américain a déclaré que, si "les femmes méritent d'être traitées avec dignité et respect, et lorsqu'elles s'avancent, elles doivent être entendues et non réduites au silence" et que leurs allégations de harcèlement sexuel et d'agressions sexuelles "doivent faire l'objet d'une enquête et d'un examen appropriés".

Exhortant les médias à "examiner et évaluer l'ensemble des incohérences de plus en plus nombreuses" des affirmations de Tara Reade, M. Biden a souligné que les organes de presse qui ont interviewé d'anciens membres du personnel de son bureau n'ont trouvé personne "qui corrobore ses allégations de quelque manière que ce soit", ajoutant que son bureau et lui-même "n'auraient en aucun cas toléré le harcèlement".

Evoquant les allégations portées contre lui lors d'une interview avec MSNBC vendredi matin, M. Biden, le probable candidat démocrate à la présidentielle, a répondu : "Non, ce n'est pas vrai. Je le dis sans équivoque, cela n'a jamais, jamais eu lieu".

Au centre du scandale se trouvent des allégations faites en mars par Tara Reade, une ancienne assistante du bureau du Sénat de Joe Biden, selon lesquelles elle aurait été agressée sexuellement en 1993 sur Capitol Hill par Joe Biden, qui était alors sénateur du Delaware.

M. Biden, qui devrait affronter le président Donald Trump - qui a lui-même également fait face à plusieurs accusations d'inconduite sexuelle mais les a toutes rejetées - lors des présidentielles de cette année, font face aux pressions croissantes de plusieurs groupes de défense des droits des femmes pour répondre au problème. Sa lenteur à le faire a même exaspéré certains démocrates.

"Je pense qu'il devrait répondre", a déclaré Donald Trump à propos de Joe Biden jeudi. "Il pourrait s'agir de fausses accusations".

J'étais "très à l'aise avec la situation telle que je la vois, avec tout le respect que je dois à toute femme qui se présente, et avec mon plus haut respect pour Joe Biden", a dit le même jour Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants.

La réponse directe de Joe Biden à la question est intervenue alors qu'il commençait officiellement à sélectionner ses colistières. Parmi ses colistières potentielles figurent les sénatrices Amy Klobuchar du Minnesota et Kamala Harris de Californie, ainsi que l'ancienne cheffe de la minorité à la Chambre des représentants de Géorgie, Stacey Abrams, qui lui ont toutes exprimé leur soutien en dépit des allégations de Tara Reade.