WASHINGTON, 30 mars (Xinhua) -- Le gouverneur de l'Etat américain du Maryland, Larry Hogan, a émis lundi un ordre de confinement pour faire face à l'épidémie de coronavirus, intimant aux résidents de l'Etat de ne pas quitter leur domicile sauf pour des raisons essentielles.

"Ce matin, j'ai signé un décret imposant une directive de confinement à domicile. Aucun résident du Maryland ne devra quitter son domicile à l'exception des professions essentielles, ou pour des motifs essentiels comme se procurer de la nourriture ou des médicaments ou se rendre aux urgences", a déclaré M. Hogan au cours d'un point de presse.

Soulignant que seules les entreprises essentielles seraient autorisées à rester ouvertes, le gouverneur a déclaré que ces entreprises devaient également "faire tout leur possible pour limiter leurs opérations". Elles devront notamment réduire le nombre d'employés sur les lieux de travail, limiter les interactions directes avec les clients, et instituer le télétravail "pour autant d'employés que possible".

Ce décret entrera en vigueur lundi à 20h00 heure de l'Est. Les personnes qui enfreindront cette directive seront condamnées à un an de prison ou à une amende de 5.000 dollars américains, ou même aux deux à la fois.

Cette annonce survient alors que le nombre total de cas confirmés de contamination au COVID-19 dans la région du grand Washington a atteint lundi 2.840 cas, dont 1.414 dans le Maryland, 1.021 en Virginie et 405 dans le district de Washington, selon les autorités locales. Les décès causés par le virus sont quant à eux passés à 51 dans la région, dont 26 en Virginie, 16 dans le Maryland et neuf à Washington DC.

La maire de Washington, Muriel Bowser, a souligné lundi au cours d'une conférence de presse que la situation était grave dans la capitale américaine, déplorant que les hospitalisations et les décès n'aient pas encore atteint leur apogée.

"Le pic de l'épidémie n'a pas encore été atteint dans le district ; le pic des hospitalisations n'a pas encore été atteint ; et malheureusement, le pic des décès liés à la maladie n'a pas encore été atteint", a-t-elle déclaré.

Elle a indiqué que cinq membres du Bureau exécutif de la municipalité s'étaient mis en quarantaine. George Valentine, directeur adjoint du Bureau de conseil juridique de la maire, est en outre décédé vendredi du coronavirus.