(Xinhua)

LONDRES, 23 mars (Xinhua) -- Le Premier ministre Boris Johnson a annoncé lundi soir une série de mesures ayant pour but de restreindre les contacts sociaux au Royaume-Uni, afin d'endiguer la propagation du COVID-19.

M. Johnson a fait cette annonce dans un discours télévisé à la nation. "A partir de ce soir je me dois de donner au peuple britannique une consigne très simple : vous devez rester chez vous", a-t-il déclaré.

A partir de ce soir, les Britanniques ne seront autorisés à quitter leur domicile que pour "des motifs très limités", notamment pour faire leurs courses, pour répondre à des besoins médicaux, pour une forme d'exercice quotidien, et pour se rendre à leur travail si nécessaire, a expliqué le Premier ministre.

En attendant, tous les magasins vendant des biens non essentiels tels que des vêtements ou de l'électronique ont ordre de fermer, de même que les bibliothèques, les terrains de jeux et les gymnases de plein air.

Tous les événements sociaux et même les rassemblements de plus de deux personnes en public, à l'exclusion des personnes avec lesquelles on vit, sont interdits.

La police a le pouvoir de faire respecter les règles, notamment en infligeant des amendes et en dispersant les rassemblements, selon M. Johnson.

Ces nouvelles mesures plus strictes seront en place pour au moins trois semaines à compter de lundi soir, d'après le gouvernement.

Cette annonce intervient après un avertissement du Premier ministre dimanche selon lequel le gouvernement devrait aller plus loin dans l'éventualité où la population ne suivrait pas ses recommandations.

Le gouvernement a intensifié ses mesures, ces dernières semaines. C'est seulement le 20 mars qu'il a annoncé que les cafés, les bars, les pubs, les restaurants, etc, devaient fermer.

Mais durant le week-end, on pouvait encore voir de larges concentrations de personnes dans les parcs et les lieux touristiques, ce qui a fait craindre que la population puisse ignorer les recommendations du gouvernment d'éviter les contacts sociaux.

Cela vient s'ajouter au fait que l'augmentation des cas de COVID-19 au Royaume-Uni est encore importante.

En date de lundi matin, il y avait 6.650 cas confirmés de COVID-19 au Royaume-Uni, une augmentation de 967 au cours des dernières 24 heures, d'après les derniers chiffres publiés par le département de la Santé et des services sociaux (DHSS, le ministère de la Santé britannique). Le nombre de décès dus au COVID-19 est de 335 au total.

"Sans un énorme effort national pour arrêter la croissance de ce virus, il arrivera un moment où aucun service de santé au monde ne pourra plus y faire face ; parce qu'il n'y aura plus assez de respirateurs, ni de lits disponibles dans les unités de soins intensifs, ni médecins, ni infirmières", a dit M. Johnson.