SANTIAGO, 18 mars (Xinhua) -- Le président chilien Sebastian Pinera a déclaré mercredi un état de catastrophe de 90 jours pour intensifier l'action du gouvernement contre la pandémie de COVID-19 qui a jusqu'à présent infecté 238 personnes.

Lors d'une conférence de presse, M. Pinera a annoncé qu'une série de restrictions entrerait en vigueur à partir de minuit, notamment l'interdiction des rassemblements de masse pour ralentir la progression du virus.

L'armée sera mobilisée en soutien au secteur de la santé publique et afin de garantir la loi et l'ordre, tandis qu'un couvre-feu pour limiter les déplacements des personnes est à l'étude, a-t-il précisé.

"Cet état de catastrophe permet la collaboration précieuse et nécessaire des forces armées pour mieux faire face à cette crise", a indiqué M. Piñera.

L'armée peut servir de "véritable force sanitaire, en collaboration avec tous les responsables de notre système de santé, qui ont travaillé sans relâche ces dernières semaines", a noté le président chilien.

Le ministre de l'Economie, Lucas Palacios, a annoncé que "les centres commerciaux fermeraient" à travers le pays à partir de jeudi pour réduire les contacts entre personnes.

Les supermarchés, les pharmacies, les banques et les magasins vendant des articles ménagers ou des matériaux de construction resteront ouverts, a-t-il précisé.

Le Chili a également fermé ses frontières, suspendu les activités scolaires et recommandé à la population de se confiner pour éviter de contracter ou de propager la maladie.