ISLAMABAD, 17 mars (Xinhua) -- Le Haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a déclaré mardi qu'elle avait suspendu le rapatriement librement consenti des réfugiés afghans du Pakistan après que le pays a temporairement fermé sa frontière avec l'Afghanistan en raison du COVID-19.

Le programme de rapatriement librement consenti avait repris le 2 mars après une pause hivernale de trois mois. Jusqu'à présent, 28 personnes sont rentrées en Afghanistan ce mois-ci, selon le HCR.

Le Pakistan accueille plus de 1,4 million de réfugiés afghans qui détiennent la preuve de leur enregistrement. Quelque 4,4 millions de réfugiés afghans sont rentrés en Afghanistan dans le cadre de l'opération de rapatriement librement consenti facilitée par le HCR depuis 2002, selon l'Agence.

Le Pakistan a fermé ses postes frontaliers - Torkham dans le nord-ouest de la province de Khyber Pakhtunkhwa et la ville de Chaman dans le sud-ouest du Balouchistan cette semaine alors que le pays a intensifié ses mesures pour arrêter la propagation du COVID-19.

"A la suite de la fermeture des points de passage frontaliers officiels de Torkham et de Chaman avec l'Afghanistan, le rapatriement librement consenti des réfugiés afghans enregistrés au Pakistan a été suspendu. Cela est dû aux mesures de précaution prises par le gouvernement pour limiter la propagation du COVID-19", a précisé une déclaration de l'Agence.

Le nombre total de cas confirmés de personnes atteintes du COVID-19 au Pakistan a déjà dépassé cent ce lundi, selon les autorités.