CANBERRA, 15 mars (Xinhua) -- Le Premier ministre australien Scott Morrison a déclaré dimanche qu'il sera exigé de toutes les personnes arrivant en Australie en provenance de l'étranger qu'elles se placent d'elles-mêmes en quarantaine pour 14 jours, dans un effort destiné à ralentir la progression du COVID-19.

D'après le département de la Santé, il y aurait eu confirmation de 249 cas de COVID-19 en Australie en date de dimanche matin.

Ce nombre représente une augmentation de plus de 100% par rapport aux 126 dénombrés jeudi.

"Etant donné que ce virus est beaucoup plus dangereux pour les Australiens les plus âgés et les plus vulnérables, ainsi que ceux vivant dans les communautés les plus reculées et ceux ayant des problèmes de santé sous-jacents, nous sommes préoccupés", a dit M. Morrison.

"Notre objectif dans cette affaire est de protéger les plus vulnérables, les plus à risque", a-t-il poursuivi.

"Nous savons que le virus ne peut être entièrement stoppé - personne ne peut le faire - mais nous pouvons par contre en ralentir la progression. Et nous prévoyons que ce sera notre tâche au cours des six prochains mois".

Les navires de croisière en provenance de ports étrangers n'ont plus l'autorisation d'accoster en Australie, tandis que les rassemblements de masse non essentiels de plus de 500 personnes ont été interdits à partir de lundi.

En revanche, M. Morrison a déclaré dimanche que les écoles resteraient ouvertes.

"Lorsqu'on retire ses enfants de l'école pour les placer dans la communauté au sens large, la possibilité pour eux de potentiellement entrer en contact avec d'autres augmente les risques", a-t-il expliqué.

Le Premier ministre a ajouté que si les professionnels essentiels tels que les infirmières et les médecins étaient contraints de rester à la maison pour s'occuper de leurs enfants, ils se trouveraient par conséquent indisponibles pour effectuer leur travail sur le terrain.