PARIS, 13 mars (Xinhua) -- Au lendemain de l'annonce par le président de la République française de la fermeture à compter de lundi de tous les établissements scolaires du pays, son Premier ministre Edouard Philippe est intervenu à la télévision vendredi pour signifier l'interdiction des rassemblements de plus de 100 personnes. Fixé dans un premier temps à 5.000, le seuil en vigueur avait déjà été abaissé à 1.000.

"On est au début du moment de l'accélération du virus", a déclaré vendredi le chef du gouvernement, invité du journal télévisé de 13 heures de TF1. Les rassemblements de plus de 100 personnes sont interdits "dès maintenant", a-t-il annoncé. "Cent personnes, ça veut dire évidemment des conséquences importantes pour les théâtres, pour les cinémas", a-t-il concédé. "L'idée, encore une fois, c'est de faire en sorte que nous puissions ralentir la progression, la circulation du virus, tout le territoire". "Cette interdiction s'appliquera sur tout le territoire national et dès maintenant", a-t-il précisé.

Jusqu'ici, seuls les événements rassemblant plus de 1.000 personnes étaient proscrits. Dans un premier temps, les autorités avaient déclaré l'interdiction des rassemblements de plus de 5.000 personnes en "milieu confiné".

De son côté, la préfecture du Bas-Rhin a décrété l'interdiction, dès samedi, des rassemblements de plus de 50 personnes dans le département, en milieu clos comme ouvert, à l'exception des commerces, des obsèques ou des mariages. Le département voisin du Haut-Rhin, particulièrement touché par l'épidémie de COIVID-19, avait pris cette mesure dès la semaine dernière.

Sur TF1, le Premier ministre a confirmé que les transports en commun continueraient à fonctionner.

"Le ministère de l'Education a annoncé que les établissements scolaires devraient rester fermés au moins jusqu'aux vacances de Pâques", a par ailleurs indiqué Edouard Philippe. Une mesure qui sera effective "aussi longtemps que c'est nécessaire", a-t-il ajouté. Jeudi soir, lors d'une allocution télévisée solennelle depuis l'Elysée, le président de la République Emmanuel Macron avait annoncé la fermeture de toutes les crèches, écoles, collèges, lycées et universités à compter de lundi.

Interrogé sur le scrutin qui doit se tenir dimanche malgré l'épidémie, Edouard Philippe a récusé toute forme d'incohérence entre le fait de fermer les écoles d'un côté et de maintenir les élections municipales d'autre part, affirmant qu'il n'y avait pas de raisons scientifiques pour reporter le scrutin. "On peut aller voter avec son stylo, grâce aux gels hydroalcooliques présents dans les bureaux de vote", a-t-il dit. "Il faut garder à l'esprit que notre objectif, c'est de protéger la santé des Français. Mais c'est aussi de préserver la continuité de la vie de la nation", a-t-il plaidé.

En France, le dernier bilan des autorités fait état de plus de 2.800 personnes contaminées par le COVID-19 et 61 morts.