CANBERRA, 9 mars (Xinhua) -- Le gouvernement australien a confirmé l'adoption prochaine d'un plan de relance destiné à soutenir les entreprises touchées par l'épidémie de COVID-19, a déclaré lundi le ministre australien des Finances Josh Frydenberg.

Une enveloppe "substantielle", dont le montant pourrait atteindre quelque 10 milliards de dollars australiens (6,4 milliards de dollars américains), devrait être annoncée d'ici une semaine.

"Il s'agit de se concentrer sur les emplois dans le domaine de l'investissement et de soutenir la trésorerie des entreprises, mais il est évident que nous aurons également le budget dans quelques semaines après cette annonce", a-t-il affirmé à Sky News Australia. "Il y aura donc d'autres possibilités de continuer à soutenir l'économie là où elle en a besoin".

"Nous nous concentrons sur le maintien des gens dans leur emploi et la poursuite de l'activité des entreprises. C'est clairement notre objectif", a-t-il souligné.

L'épidémie de COVID-19 a exacerbé les dommages causés à l'économie australienne par la récente crise des feux de brousse.

M. Frydenberg et le Premier ministre australien Scott Morrison avaient promis de dégager un excédent budgétaire pour l'exercice 2019/20, ce qui aurait été le premier en Australie depuis la crise financière mondiale, mais ont depuis concédé qu'il était peu probable qu'ils y parviennent.

Selon le ministère australien de la Santé, à 11 heures lundi (0h GMT), le nombre de cas confirmés de COVID-19 était de 80.

La moitié d'entre eux se trouvent en Nouvelle-Galles du Sud, où sont survenus deux des trois décès dus au nouveau coronavirus en Australie.