WASHINGTON, 25 février (Xinhua) -- Les autorités sanitaires américaines ont renforcé l'alerte à l'épidémie de COVID-19, appelant les Américains à se préparer à une inévitable propagation communautaire dans le pays.

"La question n'est pas tant de savoir si cela va se produire dans ce pays, mais plutôt de savoir quand cela va se produire", a déclaré mardi Nancy Messonnier, une haute responsable des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), lors d'une séance d'information par téléconférence destinée aux médias.

"Nous demandons au public de se préparer à ce que la situation soit grave", a déclaré Mme Messonnier, également directrice du Centre national américain pour l'immunisation et les maladies respiratoires.

Mardi également, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Alexander Azar, a annoncé lors d'une conférence de presse que la transmission communautaire dans un certain nombre de pays, y compris ceux situés hors de l'Asie, est "profondément préoccupante", ce qui rend "de plus en plus difficile un confinement efficace à nos frontières".

Le directeur des CDC, Robert Redfield, a pour sa part déclaré que son organe prenait des "mesures énergiques pour réduire l'impact de ce virus sur les Etats-Unis".