JERUSALEM, 18 février (Xinhua) -- Benny Gantz, le principal rival du Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, a déclaré mardi que M. Netanyahu ne pourra plus s'acquitter de ses fonctions d'État après l'ouverture de son procès pour corruption en mars et doit être remplacé.

M. Gantz, chef du parti centriste Bleu et Blanc, a fait cette remarque lors d'un rassemblement électoral dans la ville de Rehovot, au sud de Tel Aviv, avant les élections israéliennes du 2 mars, un scrutin largement perçu comme un référendum pour ou contre M. Netanyahou.

"Le 17 mars, le procès commence et son mandat (de Netanyahou) est terminé", a déclaré M. Gantz, affirmant que son rival ne sera pas en mesure de se concentrer pleinement sur les questions liées à l'État pendant le procès.

"Netanyahou ne pourra s'occuper que de lui-même. Il ne pourra pas s'occuper des citoyens d'Israël", a-t-il accusé.

M. Netanyahou a été inculpé le 28 janvier.

Le Premier ministre israélien qui est resté le plus longtemps au pouvoir est inculpé de trois affaires distinctes de corruption, à savoir de réception de pots-de-vin, de fraude et d'abus de confiance.

M. Netanyahou, 70 ans, lutte pour sa survie politique, les sondages prévoyant une course serrée entre son parti de droite, le Likoud, et son principal rival, le parti Bleu et Blanc de M. Gantz.

Il est le premier Premier ministre en exercice inculpé dans l'histoire d'Israël.