ADDIS-ABEBA, 8 février (Xinhua) -- Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a appelé samedi à une intensification des efforts internationaux pour faire face à une invasion de criquets qui a touché de grandes parties du continent africain.

"L'ONU a lancé un appel à l'aide urgent. Je demande à la communauté internationale de répondre avec rapidité et générosité pour assurer une réponse efficace et contrôler l'infestation tant que nous en avons encore la possibilité", a déclaré M. Guterres en marge de la 33e session ordinaire du Conseil exécutif de l'Union africaine dans la capitale éthiopienne Addis-Abeba.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a révélé mardi que la région de la Corne de l'Afrique est la zone la plus touchée par les criquets pèlerins parmi les trois points chauds de l'activité acridienne menaçante au niveau mondial.

Selon la FAO, les essaims croissants de criquets pèlerins en Éthiopie et en Somalie ont continué à migrer vers le Kenya, où ils se sont répandus dans 14 comtés du nord, du centre et du sud-ouest, se rapprochant à moins de 200 km du nord-est de l'Ouganda et du sud-est du Soudan du Sud.

Selon M. Guterres, les essaims de criquets pèlerins qui touchent de nombreuses régions d'Afrique sont d'une taille et d'une ampleur sans précédent, le changement climatique jouant un rôle important dans l'aggravation de la crise acridienne.

"Aujourd'hui, les essaims de criquets pèlerins sont aussi grands que les grandes villes et la situation empire de jour en jour. Il existe également un lien entre le changement climatique et la crise acridienne sans précédent qui sévit en Éthiopie et en Afrique de l'Est.

"Lorsque les mers sont plus chaudes, il y a davantage de cyclones et de terrains propices à la reproduction des criquets", a déclaré le Secrétaire général des Nations Unies.

Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria), qui est considéré comme le plus dangereux des quelque douze espèces de criquets, constitue un danger majeur pour la sécurité alimentaire dans les zones désertiques de 20 pays, s'étendant de l'Afrique de l'Ouest jusqu'en Inde et couvrant près de 16 millions de kilomètres carrés, selon les Nations Unies.