(Xinhua/Liu Qu)

GENÈVE, 23 janvier (Xinhua) -- L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré jeudi qu'il était encore "trop tôt" pour affirmer que l'épidémie du nouveau coronavirus apparue en Chine constituait une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI).

"J'ai décidé de ne pas déclarer d'urgence de santé publique de portée internationale pour le moment. Comme hier, le Comité d'urgence a aujourd'hui été divisé sur la question de savoir si l'épidémie de ce nouveau coronavirus représentait ou non une USPPI", a indiqué le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'une conférence de presse donnée après une réunion à huis clos du comité d'urgence.

"Ne vous méprenez pas, cependant - il s'agit d'une urgence en Chine. Mais ce n'est pas encore une urgence sanitaire mondiale. Elle pourrait néanmoins en devenir une", a déclaré M. Tedros, ajoutant que l'OMS estimait que cette épidémie représentait une menace très élevée en Chine, et une menace élevée aux niveaux régional et mondial.

"Je tiens à réitérer que le fait de ne pas déclarer une USPPI aujourd'hui ne doit pas être vu comme un signe que l'OMS ne considère pas la situation comme grave, ou ne la prend pas au sérieux", a déclaré le responsable de l'OMS.

L'agence de santé des Nations Unies a prolongé jusqu'à jeudi les discussions du comité d'urgence sur la nécessité de déclarer une USPPI, alors que ces discussions devaient se terminer mercredi.

Une USPPI est définie par l'OMS comme un événement extraordinaire constituant un risque pour la santé publique de plusieurs Etats via la propagation internationale d'une maladie, et nécessitant potentiellement une réponse internationale coordonnée.

M. Tedros a déclaré que 584 cas avaient pour le moment été signalés à l'OMS, dont 17 décès. Au total, 575 de ces cas - et tous les décès - ont été enregistrés en Chine, et les autres cas ont été signalés au Japon, en République de Corée, à Singapour, en Thaïlande, aux Etats-Unis et au Vietnam.

M. Tedros a précisé que la Chine avait pris des mesures qu'elle jugeait appropriées pour contenir la propagation du coronavirus à Wuhan et dans d'autres villes, et que l'OMS espérait que ces dispositions seraient à la fois efficaces et de courte durée.

Il a remercié le gouvernement chinois pour sa coopération et sa transparence, soulignant que la Chine avait réussi à isoler et à séquencer le virus très rapidement, et avait partagé la séquence génétique avec l'OMS et la communauté internationale.

Pour le moment, l'OMS ne recommande pas encore de restrictions plus larges sur les voyages ou les échanges commerciaux, mais recommande des contrôles de sortie dans les aéroports, dans le cadre d'un ensemble plus large de mesures d'endiguement. Tous les pays doivent en outre mettre en place des mesures pour détecter les cas de coronavirus, y compris dans les établissements de santé, a ajouté M. Tedros.