GENEVE, 4 décembre (Xinhua) -- Le nombre de femmes enceintes et d'enfants d'Afrique subsaharienne dormant sous des moustiquaires imprégnées d'insecticide et bénéficiant de traitements préventifs contre le paludisme a considérablement augmenté ces dernières années, selon un nouveau rapport de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur cette maladie, cité jeudi par le site de l'ONU.

Cependant, des efforts accélérés sont nécessaires pour réduire le nombre d'infections et de décès dans les pays les plus durement touchés, alors que les progrès stagnent.

L'année dernière, le paludisme a touché 228 millions de personnes et tué environ 405.000 personnes, principalement en Afrique subsaharienne.

"Les femmes enceintes et les enfants sont les plus vulnérables au paludisme et nous ne pouvons pas progresser sans nous concentrer sur ces deux groupes", a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. "Nous constatons des signes encourageants, mais le fardeau de la souffrance et des décès dus au paludisme est inacceptable, car il est en grande partie évitable. Le manque d'amélioration du nombre de cas et de décès dus au paludisme est profondément troublant".

En 2018, environ 11 millions de femmes enceintes ont été contaminées par le paludisme dans les zones de transmission modérée ou élevée de la maladie en Afrique subsaharienne. En conséquence, près de 900.000 enfants sont nés avec un faible poids à la naissance.

Malgré les signes encourageants observés dans l'utilisation d'instruments de prévention chez les femmes enceintes et les enfants, le taux mondial d'infections paludéennes n'a pas augmenté entre 2014 et 2018.

Il sera donc crucial de disposer de nouveaux outils et des stratégies de lutte contre le paludisme en vue d'accélérer les progrès. Ainsi en septembre 2019, le Directeur général de l'OMS a lancé le "défi du paludisme", et appelé la communauté sanitaire internationale à renforcer les investissements dans la recherche-développement de nouveaux outils et approches pour lutter contre le paludisme.