XINING, 29 novembre (Xinhua) -- La panthère des neiges Linghan devrait recouvrer la vue après son opération de la cataracte mardi dans la province chinoise du Qinghai (nord-ouest).

Mardi matin, une équipe de vétérinaires chinois à l'hôpital vétérinaire Yunhua de Xining a réussi à enlever la cataracte dans l'œil droit de Linghan et à lui implanter une lentille.

La panthère des neiges a été retrouvée blessée au début de l'année dans le district de Zadoi de la préfecture autonome tibétaine de Yushu, au Qinghai, et a été transportée le 25 janvier au parc zoologique du plateau Qinghai-Tibet pour y être soignée. Les experts ont estimé que Linghan était âgée de plus de 11 ans, soit près de l'âge maximum pour cette espèce.

L'animal a été nommé Linghan d'après les grands froids (Da'han), un terme solaire du calendrier lunaire chinois qui est tombé le jour de son arrivée au parc zoologique.

Selon l'examen préliminaire, Linghan était faible, ne pesant que 25 kg à son arrivée, et souffrait de la cataracte dans son oeil droit. Après dix mois de soins au parc, Linghan s'est rétabli, à l'exception de ses problèmes oculaires.

Afin de sauver Linghan de la cécité, après des discussions approfondies, le parc et les experts ont décidé d'effectuer une opération de la cataracte sur son œil droit.

Jin Yipeng, vice-président du département de médecine vétérinaire de l'Université agricole de Chine, a participé à cette intervention chirurgicale. Il a indiqué que la procédure s'était bien déroulée et a dit faire preuve d'un optimisme modéré quant au rétablissement de Linghan.

Linghan se remet maintenant de l'opération, et le parc suivra de très près son état de santé.

"Si la guérison se déroule comme prévu, Linghan recouvrera à 100% la vue et retrouvera une vie normale", a déclaré Qi Xinzhang, directeur adjoint du parc.

Le succès de l'opération permettra non seulement de restaurer la vision de Linghan, mais également de soigner d'autres animaux sauvages souffrant d'afflictions ophtalmologiques.

Les panthères des neiges sont une espèce faisant l'objet d'une protection de classe A et sont présentes dans la chaîne de l'Himalaya, en Asie centrale et en Asie du Sud. Elles vivent en général à une altitude comprise entre 2.500 et 4.500 mètres. L'animal a été signalé dans douze pays et dans le Qinghai, le Tibet, le Xinjiang, le Gansu, le Sichuan et le Yunnan en Chine.

La panthère des neiges est rarement observée dans la nature depuis 2000 en raison de la perte de son habitat et du braconnage. Le nombre d'individus à l'état sauvage est estimé entre 3.500 et 7.000, et environ 650 vivent en captivité à travers le monde, selon des statistiques officielles publiées en 2015.