GENEVE, 23 novembre (Xinhua) -- Quels que soient les résultats de l'arbitrage, les athlètes du monde entier seront encouragés à défendre leur honneur et leurs droits lorsqu'ils seront traités injustement, a déclaré Sun Yang, le triple champion olympique chinois, après avoir enduré un contre-interrogatoire de près de 11 heures devant le tribunal arbitral du sport (TAS) à Montreux, ville située dans l'est de la Suisse.

"Une carrière sans heurts peut refléter la bonne performance d'un athlète, mais ce qui définit réellement un grand athlète, c'est sa capacité à se ressaisir et à garder la tête haute face à une injustice," a martelé Sun Yang, dans une interview récemment accordée à Xinhua, suite à une audience publique sur sa prétendue violation des règles antidopage.

Pendant l'audience du 15 novembre, l'Agence mondiale antidopage (AMA) a fait appel de la décision prise précédemment par la Fédération internationale de natation (FINA), le 3 janvier, décision selon laquelle le nageur n'était coupable d'aucune violation du règlement antidopage.

"Ce cas est destiné à figurer dans l'histoire (de l'antidopage), et restera dans mon cœur pour le restant de mes jours", a dit M. Sun.

Après 11 heures de débat en salle d'audience, ponctué par de nombreux problèmes de traduction, M. Sun a manifesté son soulagement après plus d'un an d'anxiété et de pression exercée sur lui, sa famille ainsi que sur toute l'équipe chinoise de natation, qui ont souffert de multiples fausses accusations et diffamations.

Il a également déclaré que "les athlètes sont souvent en position d'infériorité lorsqu'ils tentent de défendre leurs droits face au traitement injuste de certaines organisations sportives. C'est pourquoi j'ai insisté pour que l'audience soit publique. La seule chose que je regrette, c'est d'avoir attendu trop longtemps, et de ce fait, qu'elle ne se soit pas tenue plus tôt."

Dans sa dernière déclaration au tribunal, le triple champion a indiqué avoir conservé un grand nombre de photos et de vidéos de ce qu'il s'était véritablement passé chez lui cette nuit-là entre lui et les trois agents de contrôle antidopage. Il n'a cependant pas été autorisé à les montrer lors de la séance au tribunal.

"Cette partie ne figurait toutefois pas dans le texte de mon discours. J'ai tenu à leur dire que je n'ai jamais rien eu à cacher et que tout ce que j'ai pu déclarer au tribunal s'était révélé exact vis-à-vis de l'enquête. J'aurais espéré que les trois agents de contrôle antidopage viennent se confronter à moi aujourd'hui."

Sun Yang a gagné la médaille d'or en 200 mètres nage libre aux Jeux Olympiques de Rio en 2016, le 400 mètres et le 1.500 mètres nage libre aux Jeux Olympiques de Londres en 2012. Le nageur de 27 ans a également réclamé ses titres pour les 200 mètres et 400 mètres nage libre aux Championnats du Monde FINA 2019 à Gwangju, en Corée du Sud.

"Je suis persuadé qu'une certaine force a monté l'opinion publique contre moi et contre toute l'équipe de natation chinoise pendant les championnats du monde à Gwangju", a dénoncé M. Sun.

"Accuser un athlète de violer le règlement antidopage sans preuves concrètes est la marque d'un très grand manque de respect," a regretté M. Sun, tout en déplorant l'injustice subie par lui et sa famille.

"La bonne nouvelle, c'est que toute cette pression s'est évanouie après l'audience". Le nageur chinois a déclaré qu'il retournerait "dès aujourd'hui" se préparer pour les compétitions à venir.

"Je ne m'inquiète pas pour les décisions d'arbitrage finales. Je suis confiant quant au fait qu'à l'avenir, toutes les agences de contrôle antidopage respecteront le règlement, ce qui aura pour effet de protéger davantage les droits et la vie privée de tous les athlètes", a-t-il déclaré.

Il a également appelé tous les athlètes à avoir le courage de se défendre par des moyens légaux lorsqu'ils sont traités injustement.