BEIJING, 14 octobre (Xinhua) -- Le brise-glace chinois de recherches scientifiques Xuelong, ou "Dragon des neiges", est retourné à Shanghai après une révision complète et se prépare pour la prochaine et 36e expédition en Antarctique, a indiqué lundi le ministère des Ressources naturelles.

Le navire partira le 22 octobre avec Xuelong 2, le premier brise-glace polaire construit par la Chine.

Lancée en mai au chantier naval Jiangnan Shipyard Group à Shanghai, la révision est la troisième opération de maintenance importante du navire depuis 2007. Près de 400 travaux de restauration, portant principalement sur la coque, le revêtement, les turbines, les équipements électriques, les tuyaux et les systèmes de refroidissement de l'air et les équipements, ont été effectués.

Après d'importants travaux d'entretien et une rénovation minutieuse, la structure de la coque de Xuelong a été renforcée et ses équipements de recherche améliorés, a indiqué le ministère.

La Chine avait fait l'achat de Xuelong auprès de l'Ukraine en 1993 et l'a transformé en navire de recherche polaire. Le navire est capable de briser une glace jusqu'à 1,2 mètre d'épaisseur à une vitesse de 1,5 noeud.

Depuis sa première visite dans les régions polaires en 1994, le brise-glace a effectué 22 expéditions antarctiques et neuf expéditions arctiques, établissant des routes de navigation arctiques et enregistrant plusieurs records de navigation. Il a atteint 88,26 degrés de latitude nord et 77,35 degrés de latitude sud.

Xuelong 2, le premier brise-glace polaire construit par la Chine, avait été livré à Shanghai le 11 juillet. Il renforcera les capacités de recherche et d'expédition polaires de la Chine, estime le ministère.