WASHINGTON, 28 août (Xinhua) -- Le vaisseau cargo Dragon appartenant à la compagnie aérospatiale américaine SpaceX est revenu sur Terre après s'être détaché mardi de la Station spatiale internationale (ISS), dont le personnel a transféré à son bord plusieurs échantillons et équipements scientifiques.

Le vaisseau spatial a quitté l'ISS à 10h59 EDT (14h59 GMT), pour démarrer son voyage de près de six heures, qui s'est conclu par une chute de l'aéronef dans l'océan Pacifique à 16h21 EDT (20h21 GMT), à environ 483km au sud-ouest de Long Beach, en Californie. Un navire de récupération devrait incessamment le repêcher en mer, a précisé l'agence spatiale américaine NASA.

SpaceX, fournisseur du vaisseau à la NASA, avait procédé au lancement le 25 juillet, avec à son bord environ 2.268 kg de matériel de recherche, de ressources destinées à l'équipage et de pièces pour véhicules, dans le cadre d'une mission de ravitaillement de l'ISS.

L'engin spatial a ramené de la station spatiale plus de 1.200 kg de matériaux expérimentaux et d'autres cargaisons lors de son voyage de retour.

Parmi les expériences effectuées figurait une recherche sur l'évolution de la maladie d'Alzheimer en microgravité. Celle-ci avait pour objectif de savoir si la microgravité affectait la formation de fibrilles amyloïdes, ce qui pourrait représenter un risque potentiel pour les astronautes effectuant de longs vols.

Une autre expérimentation menée sur le chemin de retour a été le transfert de fluides d'un réservoir rigide à un autre flexible en élastomère de silicone, qui peut être compressé et se distendre à mesure qu'il se remplit. Une telle capacité permettrait d'alimenter de petits satellites une fois en orbite plutôt qu'avant leur lancement, ce qui pourrait permettre une économie de masse et de volume.

Dragon ne se consume pas lors de sa rentrée dans l'atmosphère et est donc mieux adapté au transport de matériel devant être examiné.