PRETORIA (Afrique du Sud), 15 août (Xinhua) -- Un total de 56 étudiants sud-africains ont décroché une bourse d'études du gouvernement chinois et partiront bientôt pour la Chine, a annoncé jeudi l'ambassadeur de Chine en Afrique du Sud, Lin Songtian.

Lors de la réception de départ à Pretoria destinée aux récipiendaires sud-africains d'une bourse d'études du gouvernement chinois, M. Lin a déclaré que le programme de bourse de son gouvernement visait à renforcer la compréhension et l'amitié mutuelles entre le peuple chinois et les peuples du monde entier.

Depuis sa mise en place en Afrique du Sud en 2001, le programme a offert à plus de 400 étudiants sud-africains des bourses d'études complètes pour étudier en Chine et le nombre de bourses accordées a augmenté au cours des dernières années.

"Cette année, en plus d'offrir des bourses d'études à plus de 150 étudiants sud-africains suivant des cours dans des universités chinoises, le gouvernement chinois offrira des bourses à 50 autres étudiants sud-africains dans leur pays pour qu'ils étudient en Chine", a affirmé M. Lin.

"Ces étudiants ont une tâche titanesque devant eux et nous les invitons à revenir au pays le moment venu pour mettre à profit les compétences et savoirs qu'ils auront acquis", a déclaré Toni Gumede, responsable des relations stratégiques chez Brand South Africa.

Parmi les 56 récipiendaires sud-africains de bourses chinoises, environ les trois quarts suivront un doctorat ou un master dans plus de 30 spécialités différentes.

"Nous estimons qu'un programme de cette nature donne à ces jeunes esprits brillants les moyens de représenter au mieux leur pays et, une fois leurs études terminées, de contribuer à l'amélioration de l'Afrique du Sud", a affirmé M. Gumede.

A l'heure actuelle, le nombre d'étudiants sud-africains en Chine est supérieur à 3.000, soit plus du septuple d'il y a cinq ans.