PARIS, 3 août (Xinhua) -- Le ministre français de l'Intérieur Christophe Castaner a rendu hommage samedi au pilote de la Sécurité civile décédé la veille dans le crash de son avion bombardier d'eau de type Tracker, alors qu'il était en train de lutter contre un feu de forêt à Générac dans le Gard (sud), selon des médias français.

"C'est dans un moment de combat contre le feu avec à la fois un engagement total de nos forces (pompiers) que l'un des nôtres est décédé", a déclaré M. Castaner, qui s'est rendu samedi sur la base aérienne de Nîmes où il a rencontré les collègues et la famille du défunt.

Le ministre a décrit la victime comme un pilote expérimenté qui a "piloté la totalité des avions qui combattent les incendies dans le cadre de la flotte de la Sécurité civile". "Il était heureux et fier de piloter un Tracker", a-t-il dit en précisant que le crash est survenu au moment où la victime s'engageait pour préserver une propriété où "il y avait des vies en jeu".

Deux enquêtes sont actuellement en cours : une enquête judiciaire ouverte par le procureur de la République de Nîmes pour établir les responsabilités et une enquête technique pilotée par le Bureau enquêtes accidents pour la sécurité de l'aéronautique d'Etat (BEA-E).

Le feu de foret a finalement été maîtrisé, selon les pompiers, après avoir ravagé 800 hectares de forêt depuis mardi. La piste criminelle est pour l'instant privilégiée par les enquêteurs, a indiqué M. Castaner. Les deux personnes soupçonnées d'être responsables de l'incendie et interpellées vendredi ont par ailleurs été relâchées samedi midi, selon le procureur de la République de Nîmes, selon la presse.