NEW YORK (Nations Unies), 1er août (Xinhua) -- A l'occasion de la semaine mondiale de l'allaitement, organisée du 1er au 7 août de chaque année, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) ont plaidé en faveur de politiques favorables à la famille afin de permettre l'allaitement maternel.

Selon l'OMS, l'allaitement maternel contribue à améliorer la santé des mères et des enfants. L'augmentation de l'allaitement maternel à un taux quasi universel permettrait de sauver plus de 800.000 vies chaque année, dont la majorité seraient des enfants âgés de moins de 6 mois.

"L'allaitement maternel protège les jeunes enfants d'infections courantes et a aussi un impact sur leur développement cognitif. Le taux de mortalité est réduit de façon significative dans les pays où les enfants sont allaités au sein dès le départ mais aussi lorsque l'allaitement exclusif est augmenté", explique France Bégin, conseillère principale pour l'alimentation du jeune enfant de l'UNICEF.

L'allaitement maternel diminue aussi le risque pour les mères de développer le cancer du sein, le cancer des ovaires, le diabète de type 2 et une cardiopathie.

Pourtant, les politiques en faveur de l'allaitement maternel telles que les congés parentaux payés et les pauses d'allaitement ne sont pas encore disponibles pour la plupart des mères dans le monde. Mme Bégin plaide pour des politiques permettant aux parents d'avoir des congés de maternité adéquats et des politiques au niveau des hôpitaux encourageant l'allaitement.

Seulement 4 bébés sur 10 sont nourris exclusivement au sein, a révélé l'UNICEF. "Nous devons investir beaucoup plus dans les congés parentaux payés et le soutien à l'allaitement sur tous les lieux de travail pour augmenter les taux d'allaitement dans le monde", souligne la directrice exécutive de l'UNICEF, Henrietta Fore.

L'UNICEF recommande au moins six mois de congés payés pour tous les parents combinés, dont 18 semaines de congés payés devraient être réservées aux mères. Les gouvernements et les entreprises devraient s'efforcer d'obtenir au moins 9 mois de congés payés combinés.

Les agences onusiennes recommandent également des pauses d'allaitement régulières pendant les heures de travail pour permettre l'allaitement ou l'expression du lait maternel, ainsi qu'un environnement favorable à l'allaitement comprenant des installations adéquates permettent aux mères de poursuivre l'allaitement exclusif pendant six mois, suivies d'un allaitement complémentaire adapté à leur âge.