BEIJING, 5 juillet (Xinhua) -- Des scientifiques chinois ont réalisé une percée technologique concernant des moteurs de fusées cryogéniques, permettant de prolonger la période orbitale des fusées à 30 jours, contre quelques heures précédemment, et offrant ainsi un soutien à la future exploration de l'espace profond du pays.

Les moteurs de fusées cryogéniques sont spécialement conçus pour fonctionner à des températures extrêmement basses. Ils utilisent des carburants non toxiques et non polluants, tels que l'hydrogène liquide et l'oxygène liquide, qui sont plus économiques que d'autres.

Ces moteurs ont été largement utilisés pour des véhicules de lancement chinois et étrangers, dont les fusées porteuses chinoises Longue Marche-5 et Longue Marche-7.

Cependant, la plupart de ces fusées ne peuvent orbiter que quelques minutes ou quelques heures. Ce problème a été pendant longtemps un casse-tête pour la communauté aérospatiale.

Des scientifiques de l'Académie chinoise des technologies du véhicule de lancement ont développé deux matériaux isolants capables de réduire la perte par évaporation des carburants et de maintenir les fusées en vol plus longtemps qu'auparavant.

Selon Zhang Shaohua, un membre de l'équipe de recherche, une fusée cryogénique est confrontée à un environnement thermique sévère quand elle vole en orbite, ce qui entraîne une évaporation importante des carburants, accélère la perte des carburants et réduit sa durée en orbite.

"Si une voiture continue de perdre de l'essence, son autonomie sera inévitablement réduite", a expliqué M. Zhang.

De plus, lorsqu'une fusée vole, son moteur expulse des gaz d'échappement afin de maintenir l'équilibre des pressions dans le réservoir de stockage des carburants. Cependant, dans l'environnement de microgravité de l'espace, les gaz et les carburants cryogéniques liquides sont mélangés, et par conséquent, une quantité importante de carburants liquides est également déchargée pendant l'échappement moteur.

L'un des matériaux récemment développés est fabriqué en mousse de polyuréthane, une composition chimique qui peut augmenter la capacité d'isolation de plus de 50% par rapport aux matériaux en mousse traditionnels. L'autre matériau utilisant l'insolation multicouche à densité variable affiche également une performance thermique améliorée, supérieure de 18% environ par rapport à celle des matériaux traditionnels.

Les résultats de tests montrent qu'avec ces deux matériaux avancés, l'évaporation quotidienne des carburants cryogéniques peut être réduite à 0,5%, contre 2,5% précédemment, selon M. Zhang.

Cette percée technologique des matériaux concrétise le stockage à long terme des carburants cryogéniques en orbite, apportant un aide à la future exploration de l'espace profond et au transport spatial longue distance de la Chine, a souligné M. Zhang.