PEORIA (Etats-Unis), 24 juin (Xinhua) -- Brendt Christensen, un ancien doctorant de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign (UIUC), a été reconnu coupable lundi d'avoir enlevé et tué Zhang Yingying, une chercheuse chinois invitée à l'UIUC en 2017.

Dans le tribunal fédéral de Peoria, dans l'Etat américain de l'Illinois, un jury composé de douze membres a unanimement reconnu Brendt Christensen coupable des trois chefs d'accusation retenus contre lui, à savoir l'enlèvement ayant entraîné la mort de Zhang Yingying en 2017, ainsi que deux fausses déclarations au FBI.

Il a fallu au jury moins de deux heures pour prendre sa décision après que le procureur et la défense ont achevé leurs déclarations finales lundi matin.

Lors d'une conférence de presse donnée à l'extérieur de la salle d'audience, Zhang Ronggao, père de Zhang Yingying, a déclaré à Xinhua qu'il était satisfait du verdict, et qu'il espérait que justice serait également rendue dans le prochain verdict, qui devra décider le 8 juillet si Brendt Christensen mérite ou non la peine de mort. A ses côtés, la mère de Zhang Yingying a fondu en larmes.

Zhang Yingying, une chercheuse chinoise invitée de 26 ans, avait été portée disparue le 9 juin 2017 après être montée dans une Saturn Astra noire à environ cinq rues de l'endroit où elle était descendue de bus, alors qu'elle se rendait dans un immeuble pour y signer un bail.

Brendt Christensen a été arrêté le 30 juin 2017 après avoir été filmé en train de désigner des personnes qu'il considérait comme des "victimes idéales" au cours d'une veillée en l'honneur de Zhang Yingying. Il a cependant plaidé non coupable.