WASHINGTON, 18 juin (Xinhua) -- L'audience américaine sur le projet visant à imposer de nouveaux droits de douane sur les importations en provenance de Chine est entrée mardi dans sa deuxième journée. A cette occasion, de nombreux témoins ont continué à exprimer leur opposition au protectionnisme commercial, et ont exposé en détail les difficultés auxquelles ils pourraient être confrontés si ces tarifs étaient appliqués.

L'audience - qui est la deuxième d'une série d'audiences organisées par le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) - avait pour but de recueillir les commentaires et les réactions du public à un projet visant à imposer des tarifs douaniers supplémentaires d'une valeur allant jusqu'à 25 % sur quelque 300 milliards de dollars américains de marchandises chinoises.

Marc Peckman, président et membre de la direction de la société Real Trading LLC, a été le premier à témoigner mardi devant un groupe de représentants du gouvernement. Il a déclaré que sa petite entreprise commerciale importait des produits en acier spécialisés destinés à "un large éventail de petits et moyens distributeurs et utilisateurs finaux américains".

"Grâce à une excellente qualité et à des prix compétitifs, les fabricants chinois fournissent une part importante de nos tubes et tuyaux sans soudure étirés à froid", a indiqué M. Peckman dans un témoignage écrit.

"Imposer un droit de douane additionnel de 25 % sur ces produits causerait un préjudice économique grave et disproportionné aux entreprises américaines, qui seraient au final obligées de payer un coût élevé soit en droits de douane, soit en frais d'annulation du matériel déjà commandé", a-t-il affirmé.

Après M. Peckman, sont intervenus des témoins venus de divers secteurs, comme l'édition, les produits chimiques, l'alimentation, la construction automobile et les sports de plein air, dont la plupart devraient présenter des arguments similaires.

Des dizaines de témoins avaient déjà déclaré lors de l'audition de lundi qu'ils ne souhaitaient pas de hausse des tarifs douaniers sur les importations en provenance de Chine, dans la mesure où ces importations étaient essentielles à leurs activités commerciales et à leurs emplois, et qu'il leur était difficile de délocaliser la production hors de Chine ou de trouver d'autres sources d'approvisionnement.

Ils ont également averti que c'étaient les entreprises, les industries et éventuellement les familles et les consommateurs américains qui feraient en dernière analyse les frais de ces tarifs douaniers.

Les nouveaux tarifs douaniers envisagés par les Etats-Unis sont basés sur les conclusions d'une prétendue enquête menée par le Bureau du représentant au Commerce sur la Chine, au titre de l'article 301 de la Loi sur le commerce de 1974 - un outil unilatéral utilisé par Washington pour servir ses propres intérêts en cas de litiges commerciaux avec d'autres économies.

Des droits de douane de 25 % s'appliquent déjà sur quelque 250 milliards de dollars de marchandises chinoises dans le cadre d'une mesure commerciale liée à l'article 301.

Cette mesure s'est cependant déjà retournée contre les Etats-Unis, puisque la Banque de Réserve fédérale de New York et le groupe de réflexion Tax Foundation ont estimé que les tarifs déjà en vigueur coûtaient plus de 800 dollars par an à une famille américaine moyenne de quatre personnes.

La Tax Foundation a ajouté que les nouveaux tarifs douaniers envisagés porteraient ce coût à près de 2 000 dollars par an.

La sénatrice américaine Dianne Feinstein, de Californie, a déclaré avoir été informée par de nombreuses entreprises des graves difficultés causées par ces tarifs douaniers, qui "perturbent leur chaîne d'approvisionnement, et font augmenter leurs coûts d'exploitation de manière à nuire à leur compétitivité, et dans certains cas à leur existence".

"Les tarifs douaniers sont une taxe imposée aux Américains, payée par les importateurs américains, et généralement répercutée sur les consommateurs américains. La première conséquence des tarifs envisagés sera de nuire à nos citoyens, à nos entreprises et à notre économie", a indiqué Mme Feinstein dans son témoignage.

Elle a également exhorté l'administration à chercher des solutions de rechange pour résoudre les litiges commerciaux qui opposent les Etats-Unis à la Chine.