BEIJING, 17 mai (Xinhua) -- Le plumage vert olive, l'extrémité des plumes gris-bleu, la tête bleu azur, la face noire, la gorge jaune, le bec court et pointu, un chant clair et doux, léger et agile : c'est le portrait du garrulaxe de Courtois, une espèce d'oiseau rare, dont il reste environ deux cents individus à l'état sauvage, et que l'on trouve dans les forêts du district de Wuyuan, dans la province chinoise du Jiangxi (est).

Cette année marque le 100e anniversaire de la découverte du garrulaxe de Courtois, qui figure sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) depuis 2012. En 1919, trois spécimens avaient été capturés dans le district de Wuyuan par un missionnaire français. Cependant, on n'en trouve plus trace après 1923. Dans le district de Simao de la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), qui en comptait une faible population, aucun garrulaxe de Courtois n'a été observé depuis 1956.

Le 14 mai 2000, l'espèce est réapparue dans le district de Wuyuan. Hong Yuanhua, responsable du service de protection et de gestion de la faune et de la flore du district se remémore la scène.

"Nous menions une enquête dans une réserve naturelle du bourg de Qiukou, lorsque nous avons entendu un chant d'oiseau qui n'avait jamais été entendu dans cette région." A partir du chant, il détermine qu'il s'agit du garrulaxe de Courtois. Mais l'espèce a disparu depuis longtemps et l'hypothèse est audacieuse.

Mais quand il aperçoit à travers ses jumelles une trentaine de petits oiseaux à la gorge jaune, qui correspondent parfaitement aux photos de garrulaxe de Courtois, le doute n'est plus permis. Plus tard, les experts confirment le signalement.

Appartenant à la famille des passereaux, il ne reste que 200 individus à l'état sauvage dans des réserves naturelles du district de Wuyuan. On a pu observer qu'ils y nidifiaient entre fin mars et fin avril, et repartaient entre juin et la mi-août.

Pendant la période de reproduction, pour échapper aux prédateurs et se nourrir, les garrulaxes de Courtois s'installent souvent dans des forêts près du village de Shimen, dans le bourg de Qiukou du district de Wuyuan.

"Les premiers garrulaxes de Courtois sont arrivés en avril pour nicher et pondre. Il y en a actuellement une cinquantaine", indique Zhang Fengying, une responsable du parc national des zones humides de Raoheyuan dans la province du Jiangxi. "En plus de Shimen, des oiseaux ont été aperçus dans d'autres villages. Le district de Wuyuan compte actuellement 150 individus." Toutefois, l'endroit où ils passent l'hiver reste encore un mystère.

Les conditions naturelles et géographiques particulières du Jiangxi constituent un environnement idéal pour l'habitat et la reproduction des garrulaxes de Courtois. Pour renforcer la protection de l'espèce et de son habitat, le district de Wuyuan a interdit depuis 2009 la destruction de la forêt tropicale humide. En avril de cette année, un équipe de bénévoles a été créée dans le village de Shimen pour la protection des garrulaxes de Courtois. De plus en plus d'habitants ont choisi un mode de vie en harmonie avec la nature et contribué à la protection de l'espèce.