BEIJING, 24 avril (Xinhua) -- La fusée porteuse Longue Marche-5B devrait effectuer son premier lancement dans l'espace au premier semestre 2020, selon le Bureau de l'Ingénierie spatiale habitée de Chine.

Fusée porteuse de nouvelle génération, la Longue Marche-5B possède la plus grande capacité de charge en orbite terrestre basse. Elle transportera la capsule centrale et les capsules laboratoires de la station spatiale chinoise.

La station spatiale chinoise Tiangong devrait être achevée en 2022. Composée principalement de la capsule centrale, des capsules laboratoires I et II, elle vise à construire une station spatiale opérationnelle fiable et à fournir des soutiens à long terme aux astronautes à bord.

Le projet de la station spatiale sera mis en oeuvre en trois phases : la validation, la construction et le fonctionnement des technologies principales. Six missions de vol, dont le premier vol de la fusée Longue Marche-5B et le lancement de la capsule centrale de test, ont été programmées dans la première phase et les lancements de capsules laboratoires dans la deuxième phase.

Chaque capsule pèsera environ 20 tonnes. Suite à une série de tests, la capsule centrale sera transférée dans la phase de vol modèle. Les deux capsules laboratoires sont prêtes pour l'assemblage final, selon le Quotidien des Sciences et des Technologies paru mercredi.

La sélection préliminaire des candidats astronautes a été terminée, et le développement du système d'application spatiale s'est déroulé comme prévu, a déclaré le concepteur en chef du programme spatial habité de la Chine Zhou Jianping, selon le journal.

La fusée Longue Marche-5B est en production et en cours de test de fiabilité des moteurs, a indiqué le journal.