TOKYO, 10 avril (Xinhua) -- Le ministre japonais de la Défense, Takeshi Iwaya, a confirmé mercredi que l'avion de chasse F-35A porté disparu la veille lors d'un entraînement au-dessus du Pacifique s'était abîmé en mer.

Il a précisé lors d'un point de presse que des morceaux semblant appartenir à cet appareil furtif ont été retrouvés flottant à la surface. Selon M. Iwaya, le pilote âgé d'une quarantaine d'années n'a pas encore été localisé, assurant que tout était fait pour lui porter secours.

Les opérations de recherche menées par les Forces japonaises d'autodéfense (JSDF) et les garde-côtes se poursuivent à l'aide d'avions et de navires de patrouille.

Cet appareil volait en compagnie de trois autres F-35A lors d'une mission d'entraînement. Selon les JSDF, aucun problème n'avait été signalé avant qu'il ne disparaisse.

Il avait décollé de la base aérienne de Misawa (nord-est) mardi vers 19h. Le contact a été perdu moins de 30 minutes après le décollage alors que l'avion volait au large de la préfecture d'Aomori, à quelque 135km à l'est de la base, a-t-on ajouté de mêmes sources.