DAMAS, 23 mars (Xinhua) -- Au moins 21 personnes ont été prises de suffocation samedi après que des rebelles syriens ont utilisé du gaz toxique lors du bombardement d'une localité de la province de Hama (centre), a rapporté la télévision d'Etat.

Ce bombardement a visé le village de Rassif situé au nord-ouest de la ville de Hama, a déclaré le responsable de l'hôpital de Suqeilbiyah, Issam Houcheh, cité par la télévision.

Selon lui, 21 personnes ont été hospitalisées après avoir inhalé du gaz toxique à cette occasion. La télévision a diffusé des images de personnes alitées, un masque à oxygène sur le visage.

Damas accuse depuis longtemps les rebelles de mener de telles attaques afin d'en imputer la responsabilité au gouvernement syrien. L'aviation américaine avait mené des frappes l'an passé sur des positions gouvernementales après des attaques au gaz présumées sur des positions rebelles.

Selon des informations locales, l'armée syrienne se prépare à lancer une vaste offensive dans la province voisine d'Idleb (nord-ouest), le dernier grand fief des rebelles dans le pays.